19世紀後期，德國人尤金·山道(Eugene Shandao)開創了通過各種姿勢展示人體美的先河，為現代健美運動的發展奠定了基礎，因此被公認為“國際健美運動的奠基人”和“世界健美第壹人”。
人們普遍認為健美的“早期”是1880到1930這段時期。
18年末，德國偉大的運動健將山道在倫敦音樂廳上演了壹場轟動壹時的表演。他發達的肌肉和和諧的身材，就像壹尊完美的藝術雕像，迷住了成千上萬的觀眾，從而開創了健美的先河。
在現代，現代健美的特點是展現人體之美。男人的健美標準是:高大強壯，肌肉發達均衡，肩寬臂圓，體力充沛，體格健康。女性的健美標準是:身材勻稱、體態優雅、胸部豐滿、肩圓腰細、膚色光滑潤澤等。健美應該與精神美相結合。擁有健康美好的心靈，才能擁有健康美好的情感，健康美好的手勢，健康美好的行為。只有擁有美麗的心靈，才能擁有真正的健美。
健美作為壹項運動，也就是競技健美，是指健美運動員向評審團展示自己的身體，評審團會根據他們的審美外貌進行評分。肌肉是通過減脂、塗油、曬黑皮膚(或曬黑油)來展示的，結合現場燈光效果，使肌肉群輪廓更加清晰。著名的健美運動員包括阿諾德·施瓦辛格、多裏安·耶茨、盧·弗裏基諾、弗蘭科·哥倫布、弗蘭克·贊、李·哈尼、羅尼·庫爾曼、傑伊·卡特勒、德克斯特·傑克遜和菲爾·希斯。
20世紀20年代，《肌肉發育規律》、《力量的秘密》等有影響的專著從理論上肯定了健美的作用。自20世紀30年代以來，健美表演在壹些歐美國家逐漸成為壹種競技比賽，並傳播到世界各地。20世紀40年代初，加拿大韋德兄弟周遊90多個國家和地區推廣健美運動，於1946成立了國際健美聯合會，商定並實施了國際健美比賽的組織、規則、裁判和獎項。
許多國家加入了國際健美聯合會。
健美(展示肌肉的藝術)在19世紀之前並沒有真正出現；直到19世紀後期，普魯士人歐根·桑多才開始普及這項運動。他被稱為“現代健美之父”。因為他讓觀眾在“肌肉秀”中欣賞他的體格，被譽為這項運動的開創者。雖然觀眾看到壹個完美的身材感到震驚，但人們通常會將展示身體作為力量展示和摔跤比賽的壹部分。山道通過他的經紀人弗洛倫茲·齊格飛，圍繞這些展覽和比賽搭建了舞臺，取得了巨大的成功。之後靠自己的名氣創辦了很多企業，他是最早把個人名字作為商業品牌的代表之壹。隨後，他的知名度不斷提高，發明並大規模銷售了第壹批健身器材(機械化啞鈴、彈簧拉力器和張力帶)。
山路極力提倡“希臘美學”(這種美學標準是指壹個完美的體格在數學上要符合古希臘羅馬人體雕像的大小比例)。早期人們常用這個標準來衡量體質是否完美，這也是山路塑造自己身材的標準。善道於1901 9月14日組織了第壹屆健美大賽，被稱為“大賽”。我不認為“激烈的競爭”這個詞涵蓋了全部。Great還有另外壹個意思，比如宏偉，偉大，善良，所以我用中文的“偉大”來代替。比賽由大和本人、查爾斯·勞斯爵士和阿瑟·柯南·道爾爵士擔任裁判。比賽非常成功，入場券被搶購壹空，數百名體育愛好者只能在壹旁觀看和感嘆。最終授予獲勝者的獎杯是大和本人的銅像，由雕塑家弗雷德裏克·波默羅伊(Frederick Pomeroy)完成。比賽的獲勝者是來自英國諾丁漢的林子幸·默裏。當今最頂級的健美比賽是“奧林匹亞先生”。從1977開始，獲勝者的獎杯就是和歷史上第壹次健美比賽壹樣的大和本人銅像。
1904 65438+10月16，美國紐約麥迪遜廣場舉行了第壹次大型健美比賽。獲勝者是Al Treloar，他獲得了“世界上最完美男人”的稱號。特雷羅亞爾贏得了1000美元的獎金。這在當時是壹筆昂貴的金額。兩周後，托馬斯·愛迪生拍了壹部艾爾·特裏勞妮的人體模特電影。在之前的幾年裏，愛迪生還為山路拍了兩部電影，這是把健美拍成電影的第壹張唱片。20世紀初，伯納·麥克菲(Bernarr mcphee)和查爾斯·阿特拉斯(Charles Atlas)繼續向世界傳播健美運動。阿洛伊斯·p·斯沃博達(Alois P. Swoboda)是美國早期健美運動的先驅，查爾斯·阿特拉斯(Charles Atlas)稱贊他說“我所知道的壹切都是從查爾斯·阿特拉斯那裏學來的”。
65，438+0，930年前的早期歷史上其他著名的健美運動員還有:厄爾·利德曼(壹些最早的健美指南作家)、塞格蒙德·布萊巴特(著名的猶太健美運動員)、格奧爾格·哈肯施米特、喬治·f·喬維特、馬克西克(人體建模的先驅)、蒙特·薩爾多、朗塞斯頓·埃利奧特、西格·克萊因、上士·阿爾弗雷德·莫斯、喬·諾德奎斯特、萊昂內爾·強福特(Strong Fortism，強福特理論，這是壹個涵蓋訓練、飲食甚至日常衛生的組合理論。Gustav Fristensky(捷克冠軍)和Alan C. Mead(令人印象深刻的肌肉冠軍，雖然他在壹戰中失去了壹條腿)壹般指的是從198開始的健美“黃金時代”。這壹時期，早期的審美開始發生變化，人們追求更大的肌肉，對肌肉對稱性和輪廓清晰度提出了更高的要求。這很大程度上是因為二戰爆發，導致很多年輕人追求更強的體質和更強的性格。他們通過提高訓練技能、改善營養水平和使用更有效的設備來實現這些目標。很多有影響力的刊物也開始出現，新的比賽應該也會隨著健美運動的發展而興起。
美國加州威尼斯的“肌肉海灘”是這壹時期健美運動的標誌。這壹時期健美界的名人有史蒂夫·李維斯(因扮演赫拉克勒斯(希臘神話中著名的大力士)等古代力士英雄而聞名)、雷格·帕克、約翰·格裏梅克、拉裏·斯科特、比爾·珀爾和“小天使”。
隨著業余田徑聯盟(AAU)的興起，AAU於1939年在現有的舉重比賽中增加了健美項目，次年該賽事被命名為“AAU美國先生”。大約在20世紀40年代，大多數健美運動員開始抱怨AAU只允許業余選手參加比賽，並且只專註於奧運會舉重項目。這促使韋德兄弟——本·韋德和喬·魏德——發起並組織了國際健美運動員聯合會(IFBB)。他們的比賽“IFBB美洲先生”對職業選手開放。
1950年，另壹項名為全國業余健身者協會的比賽開始在英國舉行“納巴宇宙先生”。1965，另壹場重頭戲，奧林匹亞先生。目前“奧林匹亞先生”是健美界的頂級賽事。
起初，健美比賽只有男性參加。後來1965，那巴開始加入環球小姐，1980，還介紹了奧林匹亞小姐。20世紀70年代，由於阿諾德·施瓦辛格的電影《舉重》，健美吸引了大量的公眾關註。在此之前，IFBB在這項運動中占據主導地位，而AAU也有壹席之地。
1981年，吉姆·馬格諾(Jim Magnaud)剛剛卸任AAU體育委員會主席，成立了國家體育委員會(NPC)。NPC開始成為美國最成功的健美組織，這是IFBB的壹個業余部門。80年代末90年代初，AAU贊助的健美賽事每況愈下。1999，AAU投票決定停止健美比賽。在此期間，類固醇開始越來越多地用於健美和其他運動。為了抵制這種現象，IFBB開始引入類固醇和其他違禁物質的藥物檢測系統，這也是為了讓IFBB被接納為國際奧委會成員。盡管有藥檢制度，但大多數職業健美運動員仍繼續使用類固醇進行比賽。在20世紀70年代，人們可以公開討論類固醇的使用，因為這在當時是完全合法的。但美國國會在1990通過的《類固醇管制法案》將類固醇列為《管制物品法案》中的第三類管制物品。1990年，職業摔跤集團創始人文森特·麥克曼宣布成立壹個新的健美組織——世界健美聯合會。麥克馬洪希望將世界摔跤聯合會(WWF)式的表演和更豐厚的獎金帶入健美行業，並與13名運動員簽訂了利潤豐厚的合同。事實上，他們中的壹些人在當時的健身行業中只是無名小卒。加入WBF的運動員很快就放棄了IFBB。作為對WBF成立的回應，IFBB主席本·韋德將與WBF簽約的健美運動員列入黑名單。IFBB還秘密停止了其運動員的類固醇藥物檢查系統，因為IFBB要對抗新成立的不進行藥物檢查的組織太難了。1992年，美國聯邦調查局開始調查文森特·麥克曼和WBF組織涉嫌類固醇交易壹案，麥克馬洪被迫為WBF運動員建立藥檢系統。結果WBF當年的比賽質量很差(-_-#)。麥克馬洪於1992年7月正式解散了WBF。原因可能是他從WBF比賽轉播中獲得的按次付費收入和WBF刊物《健美生活方式》(後成為WBF雜誌)的銷售情況並不樂觀，再加上多個6位數的合同、每月兩次的電視轉播和每月壹次的雜誌發行，WBF WBF的成立對IFBB運動員來說有兩個好處:壹是促使IFBB創始人喬·魏德與眾多頂級健美運動員簽約；其次，促使IFBB提高了簽約的獎金額度，喬偉德最終讓那些曾經和WBF簽約的運動員在WBF繳納年薪的10%作為罰款，返回IFBB。
在21世紀初，IFBB試圖推動健美成為奧運會項目。2000年，IFBB成為國際奧委會正式成員，並試圖通過為奧運會展示項目，使健美成為常規項目，但最終未能成功。健美是否符合奧林匹克運動的定義，目前仍有爭議。有人認為健美比賽的過程不涉及體育比賽。另外，總有壹種錯覺，認為健美比賽壹定會涉及到奧運會嚴格禁止的類固醇。贊成者認為健美運動中的造型比賽需要技巧和準備，所以健美運動應被視為壹項運動。
2003年，喬·韋德將韋德出版公司(Wade Publications，Inc .)出售給發行《國家詢問者》(National Enquirer)的美國媒體公司(AMI，American Media，Inc .)，本·韋德連任IFBB董事長。2004年，奧林匹亞先生比賽的組織者韋恩·德米勒突然離開IFBB，比賽由AMI主辦。