要歷史地看問題，就是把秦始皇放在當時的歷史條件下，分析他的功過，研究他的功過。研究秦始皇所處的歷史環境，既要關註戰國末期歷史發展的總趨勢，又要特別關註建國以來秦形成的歷史特點及其對秦始皇的影響。這後壹點，在迄今為止對秦始皇的評價中，被大多數人忽略了。當我們系統研究秦代歷史，進而評價秦始皇時，有望避免過去的片面性，得出更符合歷史現實的結論。
按照這個觀察，應該說秦始皇是壹個為中國歷史發展做出巨大貢獻的傑出歷史人物，同時也是壹個殘暴的暴君。他的功績是主要方面，但掩蓋不了他的罪惡；他的罪過很深，但這不應該抹殺他的偉大歷史功績。
秦始皇最重要的歷史功績是完成了統壹大業，建立了歷史上第壹個封建中央集權國家。
當然，秦的統壹是歷史發展的必然趨勢，客觀形勢為統壹創造了條件。秦始皇在統壹果實成熟時來到果園。但這種歷史必然性並不意味著個人的作用無足輕重。為什麽統壹是由秦國實現的？為什麽要在公元前221年完成統壹？在這些方面，顯示了秦始皇的個人作用。
秦始皇對統壹的貢獻，除了做出具有重大歷史意義的決策外，還在於善用人，勇於亡羊補牢。有評論家稱贊秦始皇的“軍事指揮能力”，這種評價依據不多。與他的前輩如秦穆公、秦武公等君主相比，秦始皇幾乎從來沒有直接指揮過戰爭；但秦始皇取得了比他的前輩們更輝煌的成就，除了歷史造成的運氣之外，主要是因為他善於用人，勇於變革。在中國統壹前夕，秦國聚集了中國幾乎所有壹流的軍事家和政治家。有王健、王本、廖偉、李斯、姚佳、敦偉等。大部分不是秦國人，但都在為秦國打拼。戰勝敵人的壹切軍事進攻和政治戰略計劃，都是由他們制定和實現的。秦始皇的作用就是要善於發揮他們的作用，聽從他們的勸告，勇於糾錯。比如楚國被滅，就開始誤用李信。失敗後，他馬上改弦更張，邀請王建出征，把全國的兵都交付給王建。結果他贏了。這種情況，如果和不信李牧，齊信讒言，導致亡國的情況相比，可以看出秦始皇作為君主，善於用人，勇於亡羊補牢，對歷史發展的影響是很大的。
秦始皇的貢獻還在於奠定了多民族封建國家的基礎。秦統壹後實行的壹些政策措施，不僅影響了此後兩千年的封建社會，也影響到了現在，比如文字的統壹。秦始皇采取的統壹措施和制度是對當時歷史發展的大膽創新。他不僅改變了割據政權的政治文化，而且使封建社會經濟順利發展。而且在很多方面改變了秦國固有的歷史傳統。例如，秦國壹直被中原國家視為西方的落後地區，秦孝公也為此而困擾。秦國勢力雖在趙王之後進入中原，但主要統治區和根據地仍未出關。到了秦始皇時期，其疆域達到了前所未有的程度。面對這種情況，秦始皇在秦國制度的基礎上創造了各種制度，但他並不囿於秦國固有的制度和傳統，可見他的政治眼光是深遠的。秦朝制定的制度，大部分都是後來繼承下來的，可以證明這些制度和措施是適應當時的歷史情況的。創造這些制度的秦始皇，如果他的政治視野沒有超越秦國在西部邊疆的局限，是做不到這壹點的。