當時，西方列強爭相在中國設立大學。當時的總督路雅認為，英國也需要在香港設立壹所大學，與其他列強競爭，讓中國人(尤其是香港人)認同英國的價值觀，抗衡其他列強的文化理念，以利於英國在華南擴張勢力，鞏固在香港整體的管治。清政府中的兩廣總督和各省各港工商界也認為創辦大學有助於中國人學習西方技術，使中國自力更生，所以默許和支持。當時，太古集團旗下壹艘貨船發生工業意外，導致多名中國船員傷亡。管理層急於修復公司的形象，所以他們壹起捐款資助HKU的成立。在英國政府和其他在香港的英資企業(如匯豐銀行)的支持下，Lua終於籌集到足夠的資金建立了壹所大學，並於2000年3月1916日主持了大學的奠基儀式。HKU成立於1911年，1912年舉行了正式的開國大典。陸機認為當時的中國社會不適合接觸西方的人文價值觀(比如* * *資本主義的概念)。起初，大學模仿利物浦大學的體制，強調理工科而忽視人文。所以只設立了醫學院、工程學院、文理學院三個學院，其中沒有開設社會學、哲學等人文課程。
1916第壹屆畢業典禮於2月舉行，共有23名畢業生，5名榮譽畢業生。
1925-1926年粵港大罷工後，為進壹步溝通中西文化，政府號召當地士紳、商人協商在香港大學設立中文系，讓中國中學畢業生入學。
1927年中文系成立，請前翰林賴吉喜、瞿大典教授。此外，富商鄧之昂捐資建立中文學院，馮平山捐資建立中文圖書館，帶動了重視華文教育的風氣。
1941，因香港淪陷，總部大樓被炸，關閉，1945恢復；戰後，隨著社會的需要，科學學校、法律學校和社會科學學校相繼成立。
65438-0956為了滿足快速變化的社會需求，香港大學成立了持續教育系，為成人教育提供支持。
1961年，香港大學迎來50周年校慶。此時學生總數超過2000人，是1941的4倍。
1967，社會科學學院成立。
1969，法律部成立。
1982以菲臘牙科醫院為基礎，成立香港大學牙科學院，至今仍是香港唯壹的牙科高等教育機構。
1984，教育系和建築系分別設立學院，同年，法律系升格為獨立的法學院。
1989之後，政府實行大專教育本地化，讓大部分香港人不用去英國讀大學，也為主權移交中國做準備，學位和課程大幅增加，香港大學生人數迅速增加。
1992教育部繼續進化為專業繼續教育學院。
主權移交後，雖然幾次受到學校政治風波的困擾，但大學逐漸從以教學為主轉向教學與科研並重，擴大了與國內外大學和科研機構的學術交流，尤其是醫學研究(如SARS病毒研究)。
2001香港大學第十學院——經濟與工商管理學院成立。