由此導致的溫度和輻射水平的變化可能已經殺死了許多大型哺乳動物。
這壹事件可能最終導致尼安德特人的滅絕。
42000年前，地球磁極翻轉時發生了巨大的震動。
自20世紀60年代末以來，科學家們就知道這種翻轉。地球的磁極不是靜止的——它們是由地球液態外核產生的電流產生的，而地球液態外核壹直在運動。最近，地球的北極在相當大的程度上向俄羅斯北部移動。
但在大多數情況下，科學家並不認為最後壹次極地翻轉會對環境產生重大影響。當然，火星的磁場減弱了，讓更多的宇宙射線穿透了大氣層，但是動植物的生活並沒有受到太大的影響。
現在，壹項新的研究表明，壹個更戲劇性的現象已經發生:額外的宇宙射線可能已經耗盡了臭氧的濃度，並為大氣中更多的紫外線輻射打開了閘門。變化的天氣模式可能擴大了北美的冰蓋，使澳大利亞變得幹燥，並導致了許多大型哺乳動物的滅絕。與此同時，太陽風暴可能會迫使古代人類在洞穴中尋求庇護。
隨著資源競爭的加劇，我們的近親尼安德特人也可能滅絕。
新南威爾士大學的地球科學家克裏斯·特尼(Chris Turney)在描述這項新研究的視頻中說，“這將是壹個非常可怕的時期，就像世界末日壹樣。”
關於尼安德特人消失的原因，科學家們還沒有得出壹個明確的理論。壹些研究表明，他們的滅絕是自然發生的，因為尼安德特人與現代人近親繁殖，或者因為人口太少，無法狩獵，交配和撫養後代。其他科學家推測，隨著現代人類開始向歐洲遷移，尼安德特人可能在資源競爭中處於劣勢。
但坦尼的研究表明，尼安德特人在地球磁極發生重大變化後滅絕可能不是巧合。
“只有當妳開始討論不同科學領域之間的關系時，妳才會發現其中的聯系，”他的合著者艾倫·庫珀說。“在此之前，並沒有在不同的研究領域(42000年前)發現它是壹個關鍵事件。”
古樹和洞穴為可能的氣候災難提供了線索。
為了弄清楚42000年前地球的氣候發生了什麽，科學家們詢問了壹位生活在那個時代的新西蘭人:古考利。樹木年輪是數萬年來大氣中放射性碳含量(壹種放射性同位素)的記錄。事實上，這些環顯示了磁場翻轉時放射性碳上升的證據，這種現象被稱為“拉斯尚漂移”。
這壹事件在我們地球的歷史上並不罕見:英國地質調查局估計每壹百萬年將會有四到五次極移。
在這些逆轉期間，保護我們地球免受太陽風(來自太陽的帶電粒子)影響的磁場屏蔽將會減弱。地球的地磁北極和南極——不要與地球的最北和最南地理點混淆——是互換的。
Laschamps之旅，這種磁極顛倒的最新例子，可能發生在1000年。這只是地球生命中短暫的壹刻，卻足以改變生活在地球上的人的命運。
坦尼說:“在由北向南、由南向北的轉向過程中，地球磁場幾乎消失了。”"它向所有這些來自外太空的高能粒子敞開了地球的大門。"
如果太陽在太陽風暴中釋放超高水平的輻射，尼安德特人可能需要找到避難所。
事實上，Laschamps的徒步旅行恰逢歐洲和東南亞洞穴使用的增加。特別是，研究人員在這壹地區的洞穴中發現了可追溯到4萬年前的赭石手印。根據這項新的研究，這種色素可能是壹種古老的防曬霜。
另壹次極移可能“即將來臨”
並非所有研究人員都相信坦尼和庫珀的分析。倫敦自然歷史博物館的人類學家克裏斯·斯特林格(Chris stringer)告訴《衛報》記者，雖然拉斯尚的徒步旅行可能導致了尼安德特人的死亡，但很難確切知道他們是何時滅絕的。
斯特林格說:“它們確實比歐洲活得更久，分布更廣，我們非常不確定它們最終在亞洲大片地區消失的時間。”
佛羅裏達大學地質學家詹姆斯·查內爾(James Chanell)告訴美國國家廣播電臺，冰芯的歷史可以追溯到4.2萬年前，這並不意味著全球氣候危機。然而，他補充說，大型哺乳動物的滅絕和地球磁場的減弱之間“似乎有某種聯系”。
至少，這項新研究為如果南北磁極再次翻轉會發生什麽提供了線索。
科學家們知道，在過去的170年裏，地球磁場減弱了約9%。自20世紀90年代以來，北極磁場的漂移速度也在不斷加快，每年以30至40英裏的速度移動。
研究人員寫道，這“增加了磁場逆轉可能即將來臨的猜測”。這樣的事件可能會顛覆電網和衛星網絡。輻射的增加也將使更多的人暴露於疾病，如癌癥。
但是科學家們懷疑任何可能的磁場逆轉仍處於早期階段。地球磁場還是比上壹次磁極翻轉強很多。