理解歷史地位和時代特征並不容易。我們黨的艱苦奮鬥充分說明了這壹點。從新民主主義革命到社會主義革命和社會主義建設，再到改革開放和社會主義現代化建設，我們黨取得了革命、建設和改革開放的輝煌成就，但也因為歷史上的重大失誤和錯誤走了壹些彎路，付出了沈重代價。綜上所述，壹切重大錯誤和失誤都與歷史方位的嚴重偏差密切相關，壹切重大勝利和發展都離不開準確判斷和把握歷史方位的前提。因此，清醒認識和把握黨和國家發展的歷史方位，不僅是保證黨的理論、路線、方針、政策和各項工作符合經濟發展實際的關鍵，也是決定中國特色社會主義發展方向的關鍵。
黨中央從社會主義初級階段的基本國情出發，準確判斷我們面臨的世情、國情、黨情。從世界形勢看，和平與發展仍是當今時代的主題，但世界多極化、經濟全球化深入發展，科技進步日新月異，綜合國力競爭日趨激烈。從國情看，我國現代化建設的成就舉世矚目，但仍處於並將長期處於社會主義初級階段。經濟社會復雜性越來越深，生產力和科技教育總體水平還比較落後，工業化任務遠未完成，城鎮化滯後於工業化，實現現代化趕上世界先進水平還有很長的路要走。從黨的情況看，我們黨經歷了長期的革命、建設和改革鬥爭，歷史使命和任務發生了重大轉變。成為人民掌握全國政權並長期執政的黨，成為在開放和發展社會主義市場經濟條件下領導國家建設的黨。胡錦濤總書記在慶祝中國成立90周年的講話中，明確概括了新時期我國發展所處的歷史方位和時代特征，提出“三個沒有變”，即我國仍處於社會主義初級階段的基本國情沒有變，人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾這壹社會主要矛盾沒有變。中國是世界上最大的發展中國家的國際地位沒有改變。只有牢牢把握社會主義初級階段，認真分析不同階段的具體特點，才能準確判斷我國經濟發展的主流和趨勢，制定正確的發展戰略和政策。
要逐步扭轉“三不變”的局面，必須牢牢抓住發展這個執政興國的第壹要務。在當代中國，堅持發展的本質要求是堅持科學發展，即始終堅持科學發展。實行改革開放後，長期困擾我們的經濟短缺局面有所改變，現在大部分商品都實現了供需平衡或略有過剩。如何以更好的質量、更多的品種和更好的服務滿足多樣化的社會需求，已成為支撐經濟持續發展的關鍵因素。同時，隨著經濟持續快速發展和工業化、城鎮化步伐加快，發達國家200多年工業化進程中階段性出現的資源環境問題在我國現階段凸顯，資源環境問題日益成為新的瓶頸。黨中央提出了科學發展的主題和加快轉變經濟發展方式的主線，真正把科學發展觀轉化為經濟社會又好又快發展的強大動力，堅持走中國特色新型工業化、城鎮化道路，大力推進經濟結構戰略性調整，加快科技進步和創新，開創科學發展新局面。