場地和選手
美式橄欖球場常被昵稱為烤肉架，因為球場上標誌線的圖案使球場看起來像壹個可以幫助食物在火上烘烤的架子。比賽在長120碼(110米)、寬53 1/3碼(49米)的場地上進行。較長的邊界叫邊緣，較短的邊界叫底線。底線旁邊的標誌線叫得分線，得分線之間的距離是100碼。得分區位於底線和得分線之間10碼寬的區域，稱為達陣區。
球場上每隔5碼標壹次碼線，每隔10碼標壹次數字，直到50碼，或者叫中場區。球場中間兩側有兩條標誌線，與兩邊線平行，稱為散列標誌。任何球員都必須在場內或場外發球。
兩個球門柱豎立在觸地區的底部，間距為18.5英尺。球門柱由橫桿連接，橫桿離地高度為10英尺。要想成功打門，球必須越過橫梁，穿過兩個門柱之間。
比賽中，雙方均派出11選手出戰。但在比賽過程中，場上的部分或全部球員可以隨時被替換。在每場比賽中，球隊的所有53名球員都可以參加壹場比賽。每個玩家都有自己的任務。球隊把隊員分成三組，即進攻組、防守組和特殊組。
遊戲時間
壹場標準比賽由四節組成，每節15分鐘(中學比賽為12分鐘)，包括第二節和第三節之間的中場休息。在某些情況下，比賽過程中會暫停計時，所以比賽時間往往比規定時間長很多，達到三個小時以上。如果四節後雙方得分相同，比賽延長15分鐘，采用先得分者勝的規則。如果沒有人得分，比賽結果將是平局。大學比賽的加時賽規則更復雜，不同。
攻擊方法
進攻陣型美式足球的進攻方式類似於橄欖球76人隊。有球壹方(進攻方)有四次進攻機會向前推進十碼(防守方的達陣區)，每次機會稱為壹次“下”。當進攻方在第四檔成功推進十碼(或更多)時，可以獲得第四檔再次繼續進攻。如果進攻方在四檔不能前進十碼，就要把球給對方。
除開球、半場開球、得分後重新開球外，每次進攻都要以同壹個搶攻開始:攻防群排列在開球線的前後兩側，面對面。其中壹個進攻球員，中鋒，把球從他的兩腿之間傳回給他的隊友。通常，接球的隊友就是四分衛。
進攻方有兩種前進方式:
四分衛把球扔出去或者傳給跑衛帶球向前跑，這叫沖。
把球傳給隊友叫傳球。向前傳球是美式足球的特點。進攻方每次進攻機會只能向前傳球壹次，開球後必須向前傳球，可以無限水平向後傳球，但進攻時有很大幾率被攔截，所以美式足球很少水平向後傳球，這是壹個很難的技術。
每壹次進攻機會都在以下情況下結束(稱為死球)。裁判會吹哨通知:
持球者被擒抱倒地，或者裁判認為他的前進被對方球員阻擋。
向前傳的球出界，或在任何人接到之前觸地，稱為傳球不成功；要把球放回原來的發球線，就要采取第壹次進攻，然後重新開始。
帶球的球員出界了。
其中壹個隊得分了。
球員和觀眾通常需要知道他們有多少次進攻，還有多少碼，然後才能獲得四次機會。比如第壹次進攻前，電視或者記分牌會寫:1st，10，這是壹檔，還有十碼才能拿到壹檔。如果壹次進攻前移三碼，就會變成:2檔和7檔，也就是二檔，還差七碼就能得到壹個10碼。
攻防交流
進攻方可以壹直持球，直到:
進攻隊得不到四次新的進攻機會。換句話說，進攻方在四次進攻中未能前進十碼。防守方可以在最後壹次進攻結束的地方開始反擊。這種進攻和防守的交換被稱為失誤。
進攻觸地得分或得分。進攻隊然後把球踢給另壹隊。
進攻者放棄踢球的方式是在球落地前將球拋下並向前踢。通常情況下，如果進攻方前三檔未能推進十碼，且距離不夠近，無法敲門；為了避免在攻守互換後給對方在那裏開始進攻的機會，他們會在四檔用棄踢來清除空檔。
防守方的球員接到進攻方的傳球，這叫攔截。攔截對方傳球的防守球員可以立即移動到對方底線，直到被推倒、出界或得分。
進攻隊員把球扔到地上，然後失球，但防守隊員先拿到了球。和攔截壹樣，防守球員在得到對方掉下的球後可以立即反擊，直到被鏟球、出界或得分。進攻方掉下和攔截的球統稱為失誤。
進攻方試圖敲門失敗了。防守方可以在最後壹個發球臺開始進攻(在NFL，就是門)。如果門在底線20碼以內，防守方從20碼線開始。
進攻方很少會在自己的達陣區被接住、出界或犯規，這叫安全。
得分
攻守雙方得分方式如下:
觸地得分(TD)，6分。達陣是指球員帶球跑進對方達陣區，或者在對方達陣區接到傳球(前提是被推出達陣區或者落地前掉球)。
觸地得分後，得分隊多得壹分。球會放在對方的三碼線上(NFL是兩碼線)。得分隊可選擇將球射入球門柱，加1分(稱為射門得分)；或者跑、傳等。，並再次觸地得分，加2分(稱為2分轉換)。在大學和專業比賽中，大部分都是靠撞門加壹分。職業比賽得分1的成功率是94%，大學是93.8%。加2分的成功率只有43%左右。如果防守方成功阻止加2分，並搶到球，立即成功到達陣位，可得2分(不適用於NFL)。
投籃(投籃，FG)得3分。方法是把球踢過橫梁，踢到兩個門柱之間。擊球時，球必須先落地。通常，持球者負責將球壓在地上，並將球放在黑色浮板上。通常進攻方在接近底線但很難觸地得分時，會選擇打門而不是放棄四檔的踢法，或者在時間緊張，其他方式無法得分的情況下選擇得分。如果在高中比賽中打門失敗，就應該把進攻權交給防守方，但在大學比賽中仍然可以繼續進攻。
安全得分(安全)，2分。這是防守球員得分。當進攻方被迫退到自己的達陣區，然後被鏟球或摔倒，防守方得2分。壹些進攻者在自己的達陣區犯規也會被判安全分。
踢和任意球
每個半場都以踢球開始。當壹個隊觸地得分或射門得分時踢球。在職業聯賽和大學聯賽中，踢球的時候，放在自己30碼和35碼線的發球臺上，踢出去。對方球隊的接球手在接球、出界、掉球等情況下，盡量向前推球，直到不能再向前推為止。然後攻擊隊從他被俘虜的地方開始了壹系列的攻擊。如果接球員不想帶球前進，也可以在接球前揮揮手，選擇公平接球。
如果接球員(叫踢回者)沒接好球，球掉到地上(叫Muff，壹般是過去Muffed)，可以自己撿起來再推。如果不幸防守方觸球，就要在防守方觸球的位置啟動他們的壹檔，在防守方開球時，在還剩10碼(1st和10)的情況下重新獲得壹檔，可以用它的大腳劃出底線，使進攻方離達陣區更遠；或者用賭球踢，這是壹種把球輕輕踢到十碼外的技巧。如果進攻球員得不到，防守球員就可以搶到球，這樣就會導致全場搶球。如果防守方成功拿到球，就可以拿回進攻權。如果原進攻方拿不到球，進攻方就會有壹個很好的進攻位置(球到中場，進攻方不用它做底線開始進攻)，壹般用在急著要拿回比分的時候。
打破規則
當犯規發生時，犯規的壹方將受到懲罰。大部分判罰都是將球退到犯規方的達陣區壹定的碼數，防守方的壹些犯規會給進攻方四次新的進攻機會。如果防守方被送回的碼數足夠進攻方使用，進攻方將自動獲得四次新的攻擊。當比賽中出現犯規時，裁判會在犯規地點附近投擲小黃旗。比賽停止後，沒有犯規的壹方有權選擇接受判罰或者接受當時的結果。比如，當進攻方在第壹次進攻機會中成功推進8碼，而防守方越位或提前移動時，那麽進攻方可以選擇接受判罰，即推進5碼，再次進行第壹次進攻(仍需5碼)；或者選擇接受結果，即進行第二次攻擊(再遠2碼)。
常見犯規
搶跑:除了壹名球員平行於發球線移動，進攻球員在發球臺前移動。退後五碼。
越位:開球時，球員越過了球的位置。退後五碼。類似的犯規包括:開球前觸碰對方球隊；進入中立區。
持球:壹名球員通過拉球衣、鉤球或鏟球不公平地阻擋了對方鏟球或接球的機會。如果進攻方犯規或者攻防在變，退後10碼；如果防守方犯規，退後5碼，對方自動獲得4次新的進攻機會。
防守傳球幹擾:傳球時，防守者推、鉤、拉或擊倒有機會接到傳球的進攻者；或者接球者用同樣的方式對付防守者，避免被對方攔截。如果防守方犯規，進攻方可以選擇接受犯規或者拒絕犯規。如果攻擊者選擇接受，他將從開球線前進十五碼，並自動恢復四次攻擊。如果進攻方拒絕(通常會出現進攻方在最後壹次對抗中成功推進十五碼，超過被罰碼數)，還可以從犯規地點再次開球，獲得四次新的進攻權。如果進攻者犯規，退後五碼。如果球員在傳球前犯了類似的犯規，他將被判阻擋或非法接觸。個人犯規:處罰防守方，退後十五碼，對手自動獲得四次攻擊。原因包括六項:粗暴沖擊傳球者、粗暴沖擊踢球者、粗暴沖擊球員(進攻者打門時為踢球者將球豎直放置的人)、拉扯對方面罩、彎腰用頭盔攔截對方、阻止對方打門後撲向對方(但如果防守者已經在自己的院子裏就不算犯規。
比賽延遲:在40秒對抗計時器計時到零時，懲罰進攻四分衛未能發球。
非法向前傳球:進攻方在攻防線前向前傳球；後退五碼，就會消耗壹個進攻權。
進攻方的非法陣型:攻防線上有七人以上。
球場上的人太多:任何壹方在發球時超過11人都將被罰款並後退5碼。【註意:對抗中任何壹方人數少於十人都是合法的；2007年常規賽，為了紀念在自己家中被搶劫殺害的當選保安肖恩·泰勒，華盛頓的紅迷在他死後的壹周特意去布法羅拜訪了比爾，防守排了十個人。)