生態瓶是壹個封閉的生態系統，就像地球壹樣。
生態瓶由透明的玻璃球組成，裏面裝有蝦、藻類、細菌、過濾海水、柳珊瑚、鵝卵石和空氣(柳珊瑚是壹種無生命的樹枝狀物質)。
生態瓶中的鵝卵石代表地球的陸地，大約有三分之二的水和三分之壹的空氣。能源也是陽光，當然還有生命:蝦、藻類、細菌。
生態瓶中的生態循環代表了地球的簡化生態循環。
光線和水中的二氧化碳讓藻類進行光合作用，產生氧氣。它們會利用水中的無機營養物質，所以藻類是系統中的生產者。蝦呼吸氧氣，釋放二氧化碳，以藻類和細菌為食，排出廢物，所以蝦是消費者。細菌將蝦的排泄物分解成無機營養物質供藻類利用，所以細菌成為分解者。
柳珊瑚和小石為微生物提供了藏身之處，避免被蝦吃掉，也為細菌作為分解者分解生態系統中的廢物提供了生長場所。
因此，生態瓶中的食物和氣體可以不斷循環利用。
生態瓶是密封的，所以不能添加任何食物或氣體。唯壹能進入系統的是光，整個系統也是由光驅動的。