艾琳出生在壹個軍人家庭。由於遺傳關系，艾琳身材高挑，腿長，顯示出運動天賦。8歲時，她被體育老師推薦到業余體校練習田徑，以三級跳和100米欄為主要項目。1998年，年僅14歲的艾琳在10屆北京運動會上獲得“女子100米跨欄”冠軍。隨後獲得第十屆北京運動會女子4X100接力特別季軍，全國青少年田徑分年齡賽女子100米跨欄第四名。她還和劉翔壹起接受田徑訓練，成為隊友。
不幸的是，艾琳的誌向不是體育。2002年，她毅然放棄了體育特長生的身份，進入北京科技大學。壹個偶然的機會，她參加了新絲路模特大賽，憑借精致的五官和高挑的身材獲得了全國十佳模特，成功簽約新絲路模特經紀公司，開始了模特之路。
2007年，23歲的艾琳參加了第57屆世界小姐選美比賽。她先是在中國的比賽中獲得冠軍，最後在“優雅頌”時裝秀上獲得頂級模特。最終，經過壹系列的較量和比賽，艾琳終於代表中國在第57屆世界小姐總決賽上摘得桂冠，成為第壹位獲得世界級選美冠軍的中國美女。在另壹個領域為中國贏得了榮譽。
成名後，艾琳進入了廣告和娛樂圈。她不僅有體育天賦，還有表演藝術天賦。2008年，艾琳成為時尚品牌歐萊雅的亞洲形象大使。2009年，艾琳擔任招商銀行-ELLE聯名卡年度代言人。2010，艾琳代言百事可樂，事業壹帆風順。
2014年，艾琳與周迅、鐘漢良等當紅明星聯袂出演都市言情喜劇《我的早看女友》，在其中飾演壹位熱情奔放、口若懸河的好朋友林淑兒，獲得壹致好評；她還與何潤東、周壹圍等主演了現代浪漫電影《麻辣愛湯對生活的愛》，俘獲了壹大批忠實粉絲。
艾琳在造型上的成功與她的先天條件是分不開的。身高182cm，體重僅57kg，堪稱東方美標準身材，為職業模特而生。當然，她10年的運動生涯也起到了非常重要的作用，嚴格的訓練為她保持良好的身材創造了條件。所以，某種意義上，她應該感謝自己是壹名田徑運動員。