美國從幼兒園開始就重視批判性思維能力的培養。這表現在兩個方面:壹是課堂表達和辯論。從幼兒園開始，老師就給孩子很多機會，讓他們對某個問題發表自己的看法，發表自己的觀點，談談自己的經歷，或者和別人爭論。另壹方面是科學方法最基本的訓練。大多數校園要求所有學生在小學四五年級掌握科學方法的精髓，這不僅為學生未來的學習和研究打下良好的基礎，也為他們未來作為公民和選民進行思辨方法論的學習做準備。我們不要低估科學方法訓練的重要性，因為即使是現在，我也經常遇到國內的博士生，甚至是所謂的科學家。從他們做研究、思考問題、寫論文的方式，很難看出他們真正理解了科學方法的本質和基本做法。
這是什麽意思？女兒四年級的時候，老師會花壹年的時間講什麽是科學方法，具體講科學推測、證明或者證偽的過程。他們了解到，科學方法的第壹步是提出問題和假設，第二步是根據提出的問題尋找數據，第三步是分析和檢驗假設的真實性，第四步是根據分析和檢驗的結果進行解釋。如果結論是證偽原來的假設，那為什麽是錯的？如果最初的假設得到驗證，為什麽？第五步，寫報告或文章。這個過程很抽象，但是老師會花壹年時間舉例，讓學生自己做實驗。
這種動手不是為了考試，而是為了最好的學習，讓人學會思考，培養心智，避免被別人忽悠。這種動手訓練是多方面的，尤其是自己思考，自己發現問題，非常優秀。事實上，如果按照我女兒們小學四年級學的科學方法標準來評判，國內經濟學等社會科學期刊上發表的很多論文都過不了關，因為很多論文只停留在假設的層面，然後把沒有經過數據實證檢驗的假設作為真理結論。這些都與我們從幼兒園、小學就沒有加強科學方法的教育和訓練有關，也與我們習慣不把科學方法應用於對生命現象的假設有關。
小學沒有考試。學生是做什麽的？女兒們每學期每門課都要做幾個所謂的“項目”。這些項目通常包括幾個方面。壹種是根據自己的興趣選擇壹個自己想研究和了解的課題或題目。二是查找資料，收集數據，進行研究。三是整理資料，寫作業報告。四是給全班同學講解5到15分鐘。這種項目訓練幾乎從托兒所就開始了。我覺得這個很有意思。剛才說了，品牌和營銷有很大的關系，因為品牌和營銷都和展示技巧有關。
至於研究項目，我的大女兒在五年級的時候就對北京的氣候感興趣。她在社會研究課上做了壹個關於它的研究，收集了壹年12個月期間北京每月降雨量和氣溫的歷史數據，然後計算歷史上每個月降雨量的最高值、最低值和平均值，再計算每個月氣溫的最高值、最低值和平均值，然後分析這些和北京其他天文地理條件的關系，寫。我覺得這種課程項目研究和講解是非常好的培訓。其實她小學做的研究和寫作，和我當教授的性質差不多。我在網上做調研找資料，她也在網上做每個課題的調研。她也受過很多寫文章的訓練。這就是美國教育如此強大的原因。看壹個孩子在研究和思考上如此成熟，我已經告訴女兒，她很快就可以做我的研究助理了。而在中國，有些聰明人即使是博士生也未必具備這些研究素質和研究能力，有些研究生也未必有資格做研究助理。
有了思維能力，才有經濟轉型。
正是因為這種批判性思維能力的培養，我現在和女兒們討論問題的時候，她們聽到什麽，自然會懷疑和審視，然後看能不能找到證據證明這種說法在邏輯上或者事實上、統計上是站不住腳的。這個習慣看似簡單，卻是培養獨立思考能力的壹個很重要很自然的開始，讓學生畢業後，尤其是大學畢業後，不只是單純聽領導指揮的機器。當然，對於美國教育體制培養出來的人來說，猜測是很自然的。有時候我也覺得美國社會真的很有趣。不管是聰明還是愚蠢，不管是有能力還是沒有能力，大家都覺得他很厲害。大家都覺得他是個人物，對什麽都會有很高的評價。
正因為如此，如果妳在美國100個人中選擇80個人，那80個人就能把自己的思想、想法、想賣的東西表達清楚，給妳足夠的說服力。這也是營銷這門學科在美國出現、發生和發展的原因。美國的教育體系為每個人提供了如此多的表達自己的機會。等他們長大了，特別是讀完MBA，介紹產品和自己的研究、想法的時候，至少不會在壹群人面前發抖，說不出話來。當中國的經濟社會正在轉型到這個地步，尤其是在產業結構、品牌建設、創新型國家等方面有很多渴望和憧憬的時候，實現這種教育轉型就顯得尤為重要。
中國的經濟轉型需要教育的轉型，需要培養興趣豐富、人格完整、心智健全的壹般公民和投機公民。如果做不到這壹點，中國恐怕只能繼續做壹個為世界提供低層次勞動力的工廠。