希望工程是由中國青少年發展基金會發起並實施的壹項社會公益事業。其目的是幫助貧困地區失學兒童重返校園，建設希望小學，改善農村辦學條件。希望工程自1989年6月實施以來，2004年6月15期間共接受海內外捐款22億多元，幫助250多萬貧困學生上學，建設希望小學9508所。在每100所農村小學中，有2所是希望小學，為希望小學和農村小學培訓了23000名教師。科技部中國科學技術促進發展研究中心的評估表明，希望工程已成為20世紀90年代中國最廣泛、最具影響力的民間社會公益事業。
在中國青基會及其授權的各級希望工程實施機構的努力推動下，希望工程得到了國內外社會各界、團體、企業和個人的積極支持和熱情參與，取得了顯著的實施效果和綜合效益，贏得了黨和政府以及全社會的高度贊譽，成為中國最具影響力和聲望的民間公益事業。希望工程的實施改變了壹大批失學兒童的命運，改善了貧困地區的辦學條件，喚起了全社會重視教育的意識，促進了基礎教育的發展。發揚了扶貧濟困的優良傳統，促進了社會主義精神文明建設。
希望工程的管理部門是青少年發展基金會。對希望工程的捐助可以分為三種形式:壹種是捐助困難學生全年的學雜費，壹種是直接捐助希望工程，壹種是捐助建設“希望小學”。如果要捐助困難學生全年的學雜費，高中生學雜費金額為800元，大學生學雜費金額為1200元。市青基會主要針對本市困難學生開展捐贈工作。捐贈者可以去市青基會查詢困難學生的信息，選出自己滿意的學生。第壹筆捐款必須通過市青基會進行，捐款由市青基會發放到各區縣團委，由各區縣團委發放到受助學生所在學校，直接扣除受助學生所需學雜費，確保捐款有效用於受助學生的學習和教育。捐贈結束後，青基會向捐贈者和受助學生發放“結對卡”，卡上可以填寫雙方信息，以便共同聯系。今後，如果捐贈者繼續向同壹名學生捐贈，可以直接聯系受助學生進行捐贈。距離太遠無法查詢困難學生信息的捐贈人，也可以通過郵政匯款的方式進行捐贈，由市青基會代為挑選受助學生。