1999年初春，第壹聲驚雷響起，107師贏得了新的榮耀——因連續確保10年飛行安全，被上級命名為“安全紅旗師”。這壹新亮點吸引了各級領導和各大新聞媒體的記者，全師也在為此忙碌著、準備著。
恰在此時，上級突然組織的“殲-99”演習，暴露了107師的諸多問題。要不是新老師肖光利果斷指揮，運用特技地面目標攻擊的戰術挽回局面，壹場大規模的陸空聯合演習早就被107師給毀了。
壹個王牌新裝備部隊，壹個新命名的安全紅旗師，空軍首批快速反應部隊，做不到“首戰用我，用我必勝”，連壹次演習都不能勝任，引起肖光利和新任政委紀的深思。有什麽問題？！肖光利和紀被其中的蛛絲馬跡震驚了，尤其是看了以往訓練中的“飛參”:原來，以前的領導班子，尤其是曾經的師長、現在的副師長梁，為了保住107師的虛榮心，為了10年安全的榮譽，甚至為了個人的政績，降低了飛行訓練的難度！
嚴峻的現實，讓躊躇滿誌、試圖從根本上提高部隊戰鬥力的紀，尤其是剛剛留學歸來的肖光利，決心為人民空軍由“國土防空”向“攻防兼備”的戰略轉型貢獻力量，帶著“跨海突擊”訓練計劃前來工作，陷入了兩難的境地。如果在上任之初就掀蓋子，全盤否定前任領導，否定壹個多年來被上級樹立為先進典型的英雄單位，不僅會造成部隊的風風雨雨，更是對各級領導的否定，尤其是對壹直關註和努力107師成長的軍區空軍司令員康良玉；如果捂著蓋子，維持著虛假的榮耀，壹旦戰爭來臨，107師無疑不辱使命，辜負了祖國和人民的重托。而且部隊的訓練和戰鬥力都很弱，壹個不小心就會導致飛行事故。
我們做什麽呢經過苦苦思索和磨合，肖光利和紀終於做出了艱難的選擇:他們沒有暫時揭開蓋子，而是采取了退壹步、進兩步的方案，先從補充訓練入手，夯實基礎，然後改革重組訓練結構，加大實戰訓練的難度和進度，最後完成“跨海突擊”訓練，把107師錘煉成未來戰爭中攻防兼備的空中鐵拳。
然而，改革之路壹波三折，阻力來自方方面面。矛盾各方圍繞保障飛行安全、提高戰鬥力這個根本問題展開了壹次又壹次激烈的沖突和較量，這也是當今高科技、新裝備部隊的突出問題。
就在肖光利和紀堅持“決不以犧牲戰鬥力為代價確保安全”的全新訓練理念，帶領部隊渡過重重難關，改革前景更加光明的時候，壹場突如其來的飛行事故，又壹次讓他們跌入困境和迷茫。
在紀、領隊魏、何鵬、飛行管理員成功學的幫助和鼓勵下，肖光利重振精神，帶領部隊擺脫事故帶來的陰影，全身心投入到“跨海突擊”訓練的準備中。沒想到，這個訓練計劃被副司令員梁徹底否定了。肖光利為此幾乎心灰意冷。
此時，南斯拉夫爆發科索沃戰爭，肖光利的妻子穆青作為新華社記者目睹了這場戰爭。殘酷的戰爭不僅加深了穆青對軍人和丈夫的理解，也促使她向肖光利提出了這樣壹個尖銳的問題:“中國壹旦發生戰爭，妳們107師能否保衛和平的天空？!"
肖光利深有感觸！決心為了軍人的神聖使命勇闖禁區，完成“跨海突擊”訓練。但梁親自趕到107坐鎮，致使“跨海突擊”再次流產。
1999是多事之秋。面對日益嚴峻的臺海形勢，肖光利和紀不顧個人得失，以軍人崇高的使命感和責任感，冒著被譴責的危險，成功地進行了以“跨海轉場”為模擬的“跨海突擊”訓練。
馬蜂窩終於炸開了。軍區空軍司令員康良玉、副司令員梁率工作組赴107師徹查此事，肖光利、紀停職反省。在這種情況下，飛參的管理員勇敢地站了出來，給康良玉看了肖光利和紀在望海上任前的《跨海突擊》和107師的《飛參》資料。他用強烈反差的鐵壹般的事實，揭示了困難時期部隊發生的巨大變化，震撼了康良玉，使他深受教育，立下了汗馬功勞。
圍繞這壹主要矛盾線索和中心事件，作品多方面反映了新時期空軍火熱的戰鬥生活，塑造了壹大批個性鮮明、獨具特色的人物形象，以細膩感人的手法展現了當代軍人的愛情、親情、友情，以及他們之間的生死離別和愛恨情仇。同時，通過臺商肖桂普在望海機場神秘出入境引發的懸念，揭示了臺海長期分裂給兩岸人民帶來的巨大傷害，表達了全體中國人民對和平統壹的強烈願望。