齊定都臨淄(今山東省淄博市)，地處黃河下遊，土地肥沃，背靠大海，漁鹽得益。是東方最大的諸侯國。齊國國君的祖先叫姜尚，因為他的祖先被封在魯國，所以他也被稱為魯商。姜尚，又名姜太公，為周朝立下汗馬功勞，被封於齊國。
姜尚的第14任君主是齊襄公，他是小白的哥哥。項公在位時(公元前697-686)，政治上荒淫腐敗。他殺了魯桓公，因為他和他的妹妹有染；花很多人的脂肪和漿糊建造壹座宮殿供其享用；整天打獵玩樂，對國家大事不理不睬，下級官員和士兵難免凍餓，百姓生活更加艱難。他賞罰不明，任意殺害臣下，讓所有人都沒有安全感。甚至他的親哥哥也因為害怕被殺而逃到了國外。宮子久在管仲和的協助下，逃往魯國。在包的協助下，逃到了莒縣。
齊襄公十壹年(公元前687年)秋，項公命大夫連稱治其父，率兵鎮守葵山(今山東淄博以西)。臨走前約好今年瓜熟了就去，明年瓜熟了再換。但是壹年過去了，齊襄公卻沒有派兵來接替他。甚至幾次要求換人都被拒絕了。於是，連、關乘戍兵不滿，聯合公孫勝的叔侄，發動兵變，在臨淄反擊，殺了。公孫無知使其齊軍，次年，公孫無知又在永臨被殺。
當齊國失去了君主，大臣們緊張地開始計劃新的君主。齊國興高采烈‘X’西去，自小與關系甚密，於是秘密派人到居安召回國即位。與此同時，又有人要接長子改朝換代回國為王，而魯也準備護送宮子久回齊，並派管仲領兵在途中截住回國的。當雙方相遇時，小白被管仲的箭射中，差點喪命。為了迷惑對方，小白假裝被箭射死了。他坐了壹輛輕車，日夜兼程，壹路開到齊都。宮子久和魯君以為已死，勝券在握，於是放慢了回齊的步伐，六天後到達。此時已經是了，他發兵去(此山向西)的時候，大敗魯軍。小白登上了齊國君主的寶座，他就是歷史上著名的齊桓公。
任賢改革。
當齊桓公成為君主時，他壹直想殺死管仲。在發兵攻打魯的時候，對桓公說:“妳想不想理齊？陪我等就夠了。要想稱霸，就要有控制力！”桓公寬宏大量，放棄了過去，立即接受了包的建議，派他親自去見管仲，以禮相待，委以重任。
由於桓公求賢若渴，許多傑出人物如管仲、包、高厚和彭都聚集在他的周圍。尤其是得到管仲之後，桓公如魚得水，為虎添翼，找人幫他振興齊國。在桓公的大力支持下，管仲進行了大刀闊斧的改革。
在政治上，實行了“參與他國，蔑視他國”的制度。“國家”是首都。“卑鄙”的是國家。“參他國”是指杜毅分為二十壹個鄉，分為鄉、商鄉、士鄉三個部分，其中工業鄉三個，商業鄉三個，士鄉十五個。“俗”就是按照鐵路、市、鄉、縣、屬的組織，組織農村居民，設置官員，加強控制。目的是使人民安居樂業，保住飯碗，不至於隨意流亡，從而發展社會生產，鞏固統治。
在軍事方面，實行了“對內發軍令狀”的措施。即在內政改革的基礎上，實現兵農合壹，兵民合壹，軍政合壹。居民既是公民又是軍人。他們不僅要從事各自的職業，還要進行春秋兩季的軍事訓練。官員既是長官，又是武將；兼管行政和軍事。這樣擴大了兵員來源，提高了戰鬥力。
在經濟方面，已經采取措施增加國家稅收。鑒於春秋以來井田制的破壞、私田的興起和國家稅收的減少，桓公、管仲對舊稅制進行了改革，實行“崔璀加征”的辦法。也就是說，對廣大農村的土地進行普查，根據土地的肥沃程度和數量，規定要納多少貢。同時也提倡山賺錢，海煮鹽，鼓勵發展鹽鐵工業。此外，還有“輕重九宅”制度，根據年齡和人民的需要來分配商品，從而調節物價，達到積累貨幣，增加國民收入的目的。為齊國稱霸諸侯奠定了物質基礎。
由於桓公和管仲的改革，齊國很快變得富強起來，在春秋時期的政治舞臺上扮演了主要角色。
春秋瘦吧
春秋時期，周天子的威望大不如前，不能再號令諸侯。各國諸侯為了爭奪勞動力，掠奪財富，吞並土地，都試圖成為天下霸主，迫使各諸侯國俯首稱臣，朝貢。這樣，大國之間的霸權之爭就不可避免地被提上了歷史日程。
齊桓公國力強盛後，積極開展諸侯爭霸活動。公元前684年，軍隊先從西南進攻魯國，魯軍在韶韶(今山東萊蕪北)作戰。魯莊公采納了曹劌的建議，在齊軍失敗後，奮起反擊，打敗了他的師，挫敗了他的霸權。但此後，桓公又連續三次出兵攻打魯國，都取得了勝利，並在魯國奪取了大量土地。公元前681年，齊桓公召集魯莊公在柯(今山東阿城附近)結盟，按約定歸還魯國失地，使桓公在諸侯中贏得了很大的聲譽。在很短的時間內，先後征服了坦坦(今山東郯城西北)、隋(今山東肥城南)、莒、徐(今江蘇泗洪東南)、賴(今山東黃縣東南)等國。據說有31個小國投降了齊國。公元前679年，齊桓公召集宋桓公、陳、衛惠公等人在鄄絲(今山東鄄城北)結盟，諸侯推為霸主，齊國開始稱霸。
春秋以來，中國北方的山戎、狄等少數民族勢力強大，經常騷擾燕、邢、魏國。在“尊王拒洋”的口號下，聯合燕國打敗山戎，又聯合宋、曹等國制止之亂，為邢國、魏國建立新城，使“興移如故，魏國忘死”，在諸侯中樹立了很高的威望。
齊桓公奪得中原霸權後，向南發展勢力，使南方楚國承認了齊國的霸權。公元前656年，齊桓公率領齊、魯、宋、陳、魏、鄭、徐、曹八個諸侯國的聯軍。先是討伐歸附楚國的蔡，蔡國人紛紛逃亡。於是他們向楚國進發。楚成王看到齊軍大軍壓境而來。壹邊率軍打仗，壹邊派大夫與齊國講和。齊桓公見楚國沒有可乘之機，就在昭陵(今河南鹽城東)與楚國訂立盟約，使楚國承認了自己的霸權。此後，齊桓公多次與諸侯舉行會議，並壹度立周襄王為尊周王的活動。公元前651年，周天子參加龜山會議，的霸權達到頂峰。
公元前645年，管仲和彭幾相繼去世。桓公任命夷雅、、豎刁三位狐媚大臣掌權，政治逐漸腐敗。公元前643年，強大的齊桓公因病去世。他的五個兒子互相爭奪王位，他們太忙了，沒有參加桓公的葬禮。結果，齊桓公的屍體被存放了67天，腐爛並生了蛆。從此，齊國的霸主地位驟然下降。
齊桓公過著顯赫的壹生。他是壹位才華橫溢、雄心勃勃的統治者。他在自己的國家進行了壹些整頓和改革，收到了富國強兵的效果，成為春秋時期各國中的第壹霸主。雖然爭霸戰爭對社會經濟造成了巨大的破壞，勞動人民為此付出了巨大的代價，但它對中國的統壹和各民族的融合，對中國古代歷史的發展起到了積極的作用。