歷史上的白帝城是西漢末年公孫述所建。公孫述叫紫陽，所以白帝城也叫紫陽。這個人在政治上很有天賦。年輕時，他很受當地太守的器重。在他的統治下，也取了五郡，卻能“修政事，防賊發財，稱郡為鬼。”由於他的能力，王莽被任命為蜀郡長。王莽被處死後，全世界都有很多人。其中有壹個南陽宗成，自稱虎牙將軍，集結數萬大軍，在當時頗有影響。因為漢朝的衰落，公孫述自然就變卦了，於是想和宗成聯合，並積極派出使節與之溝通。不想宗成的部將被他迎到成都。畢竟青林習氣重，掠奪燒殺，讓公孫述徹底放棄了與他合作的念頭。而是與當地英雄聯手，集結數千精兵，殺了宗成，收了他的遺骨。此後，他依仗蜀中山河之險，本著“見利則發兵於地，不見則固守農業”的思想，按照鐘書自立為帝的做法，定都成都，真正成為皇帝，直到公元37年，被光武帝劉秀的軍隊消滅在成都城外。
公孫述自己就是壹個相信所謂靈異感應的人，也很善於利用這種東西給自己造勢。據說他有壹次和部下聊天，感嘆當皇帝是上天註定的，他沒有能力當這個重任。善於迎合的男人們馬上回應說，天下是為能人準備的，何況命運無常，百姓是否支持才是做皇帝的決定性因素。公孫述聽了，壹定很高興，於是晚上夢見有人在他耳邊念:“公孫十二期”(裏面公孫二字被破成偏旁，大概是為了增加壹點神秘感)。他醒來後把這個夢告訴了妻子。他想到雖然自己最後也能當上皇帝，但可惜國家太短，只有十二年，所以他猶豫著這十二年是否值得去奮鬥。他老婆給他打氣說:“晚上死了沒事，但是情況十二。”再加上沒多久他的府邸就飛出壹條龍，晚上掌中還有淡淡的刻字“公孫皇帝”(實在誇張)，於是公孫述決定革命，不再猶豫。
史書中記載的公孫述是壹個鐵腕人物，在做出殺人的決定時從不猶豫。很難想象這樣壹個人會僅憑妻子壹句話就做出如此重大的決定。我想，這些都只是借口，他自己不過是在作秀罷了。他想當皇帝的決定是由他心中的野心引起的。只是為了掩人耳目，給自己化了壹個天賜的妝，好在漢朝夾縫中有壹個看似合理的身份。所以，關於白帝城起源的傳說，就因為這樣壹個人而充滿了人為的神秘感。
相傳，公孫述到達遲佳(遲佳)時，看到壹口古井裏冒出的白氣，喜出望外，壹躍如龍。因為公孫述還是白人，他自然認為這是最好的預兆，是他將成為真正的龍帝的象征，所以他決定在這裏稱帝。於是，在公元25年，他建了白蒂城，自稱白蒂，並在這裏駐軍開墾土地，過著帝王般的生活。
這個傳說正史裏沒有，但它有和正史壹樣的龍(公孫述國號龍興)，壹樣的誇張和神奇。其實，公孫述當然是看中了曲塘天險。在兵家眼裏，那真是壹個咽喉要道，所以他才會在這裏築城，屯兵，開荒，與龍無關。沒有神秘感的歷史真相，只是人們心中的壹點點欺騙。重點是這個騙術恰巧成真了。