蘇菜的發源地是蘇州以及後來的揚州和杭州。蘇州是吳國的首都，吳楚之間的經濟文化交流比較密切。《楚辭·招魂》中記載，楚國從吳國請了壹位廚師，做了壹道美味的酸辣湯。春秋戰國之交，吳楚之滅，是吳越楚的又壹次經濟文化大融合。漢武帝統壹了閩越，遷移了四萬多分散在江淮壹帶的閩越人，這當然也給江蘇菜增添了閩菜。此後，吳棟、靳東以及南朝的宋齊梁陳等王朝決心治理華東。隨著經濟和交通的發展，金陵、鎮江、無錫、常州、溫州等城市相繼崛起，為蘇菜增添了不少後勁。楊迪開鑿京杭大運河，不僅繁榮了淮安、揚州、杭州，也極大地豐富了江蘇菜。南宋時期，大量中原廚師從汴京遷到臨安，使蘇菜吸收了北方菜的許多成分。今天的蘇菜就是這壹悠久歷史的產物。
粵菜的發源地是廣州。兩千多年來，廣州壹直是嶺南的政治、經濟和文化中心。在秦、漢、東吳、東晉、南朝、宋、齊、梁、陳、、宋、元、明、清等朝代，壹批批中原人在嶺南定居。魯迅和黃巢先後率領華東農民軍到廣州，使嶺南和嶺北的飲食習慣壹次次交流，使粵菜吸收了中原和華東菜系的成分。廣東潮州，很多是福建、越南移民，擅長煮海苔；客家人也帶來了中原人的飲食習慣和烹飪技藝，這兩大分支逐漸成為粵菜的組成部分。廣州也是中國最古老的海港和海外貿易基地。很多朝代很多外地人定居廣州，使得廣東移植了很多外來的蔬菜和烹飪習慣，也使得粵菜吸收了壹些外來菜系尤其是東南亞菜系的食材。
川菜的發源地是巴(今重慶)和蜀(今成都)，巴和蜀最後被秦合並。鹹陽出土的川味泡菜壇是巴、蜀、秦文化交流的實物證據。十六國時期，成漢政權從西北進入四川的流民超過65438萬人。公元4世紀中葉，韓成政權帶領超過65438萬的追隨者(西遷的百越人的壹個分支)進入四川。明末，張率農民軍入川。可見巴蜀自古以來就與朱霞、朱強、百越等各民族有著頻繁的經濟文化往來，飲食文化的交流不言而喻。
魯菜，更準確的說應該是指齊魯菜系，它的發源地是齊魯古都臨淄和曲阜。齊位於山東半島東部，瀕臨黃海和渤海。臨淄衰落後，青島、煙臺繼承和發展了齊的飲食傳統，齊廚師擅長烹制海苔。曲阜繼承了周朝的宮廷美食，後來的儒家美食是周朝宮廷美食的發展。儒家美食在烹飪海鮮方面也吸收了齊菜、蘇菜、粵菜的技巧。曲阜衰落後，濟南繼承和發展了魯菜的傳統。