在希臘教科書中，從邁錫尼大災難到征服羅馬的大約900年的“古代”時期，在藝術、文化和政治風格上被分為四個時期。時間序列開始於黑暗時代(公元前1100–800)。在此期間，藝術家們使用幾何圖案，如正方形、圓形和線條來裝飾雙耳燒瓶和其他陶器。古風時期(古風？(公元前800-490年)？代表了藝術家制作更大更硬的自立雕塑的時代，hieratic？姿勢？用什麽？那個？如夢如幻？“古風？微笑”。？在古典時期？(古典？句號)？(公元前490-323年)？直到今天，仍然堪稱典範的藝術風格已經成熟，比如帕臺農神廟。亞歷山大大帝征服後的時代稱為希臘化時期(公元前323–146)，古希臘文明逐漸傳播到埃及、地中海東部、美索不達米亞、波斯及更遠的地方。
壹般認為古希臘時期始於公元前776年的第壹屆古代奧運會，但許多歷史學家現在將這壹時期延長至公元前1000年左右。古希臘時期的結束，壹般說是公元前323年亞歷山大大帝去世。之後的時期是希臘文化或者直到公元前146年希臘並入羅馬。
這些日期發生在歷史時期，壹些作家認為古希臘文明是壹個持續的發展，直到基督教出現在第三世紀。
壹般認為，從公元前第三個千年開始，有幾波希臘移民向南遷移到巴爾幹半島定居。最後壹次遷徙始於多裏安人的入侵，原始希臘被認為始於公元前23年至公元前17年。公元前1600年至公元前1100年這段時期壹般稱為邁錫尼時期，以阿伽門農統治和特洛伊戰爭而聞名，也是荷馬史詩的時代。從公元前65438年+公元前065438年+公元前000年到公元前八世紀，稱為黑暗時代。在這個時代，留下的文字很少，只有少量的考古證據。壹些二手甚至第三手的文字資料，如希羅多德的歷史，帕薩尼亞斯的希臘編年史，迪奧多魯斯的歷史叢書和傑羅姆的編年史，記錄了這壹時期的簡史和國王的名單。古希臘的歷史通常以亞歷山大大帝的統治結束，他死於公元前323年，此後的歷史時期稱為希臘化時期。
在古希臘文明興起前約800年，愛琴海地區孕育了燦爛的克裏特文明和邁錫尼文明。約公元前1200年，多裏安人的入侵摧毀了邁錫尼文明，希臘歷史進入了所謂的“黑暗時代”。因為對這壹時期的認識主要來源於荷馬史詩，所以也稱為荷馬時代。荷馬時代末期，鐵器普及，取代了青銅器。海上貿易也得到重新發展，新的城邦紛紛建立。希臘人用腓尼基字母創造了自己的文字，並於公元前776年舉行了第壹屆奧運會。奧運會的召開也標誌著古希臘文明的繁榮時期。大約在750年前，隨著人口的增長，希臘人開始在國外殖民。在隨後的250年裏，新的希臘城邦遍布包括小亞細亞和北非在內的地中海沿岸。在這些城市中，斯巴達和雅典是最強大的。
希臘城邦擴張到地中海沿岸的同時，西亞的波斯帝國也在擴張，強大的波斯帝國征服了小亞細亞半島的愛奧尼亞和希臘諸國。公元前499年，米利都和小亞細亞半島上的其他希臘城邦發動起義，得到雅典的支持。波斯國王大流士壹世在鎮壓了起義後，準備進攻雅典。前490年，波斯軍隊渡海西侵，但在馬拉松中被雅典重裝步兵擊敗。希臘人贏得了第壹次蔔式戰爭。
480年前，波斯國王薛西斯壹世率領50萬大軍再次進攻希臘。希臘各城邦也結成同盟* * *抵抗強敵。希臘聯軍的陸軍以斯巴達人為主，海軍則以雅典艦隊為主。希臘軍隊在溫泉關截住了波斯軍隊。雖然戰敗，但為希臘海軍的集結爭取了時間。波斯人入侵雅典，燒毀了整座城市，但希臘海軍在薩拉米海戰中擊敗了波斯海軍，波斯人面臨被切斷補給的危險，不得不撤退。希臘人乘勝追擊，解放了小亞細亞的希臘諸邦。第二次蔔式戰爭以希臘的勝利而告終。
蔔式戰爭後，雅典成了希臘的霸主。雅典海軍是希臘城邦中最強大的軍事力量，雅典的民主在佩裏克萊斯統治時期達到了黃金時代。蔔式戰爭期間，希臘城邦建立了以雅典為首的蒂羅爾聯盟，戰後逐漸成為雅典實現霸權的工具。以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟對雅典的霸權不滿，雙方爆發了多次摩擦。431之前，斯巴達的盟友底比斯？攻擊雅典的聯盟普拉提正式引發伯羅奔尼撒戰爭。雅典依靠其強大的海軍進行封鎖，而斯巴達則入侵雅典，試圖迫使其進行決戰。雙方互有勝負，但未能取得決定性勝利，於是在前421年締結和約。和平沒有持續很長時間。415年，雅典向西西裏島斯巴達的盟友錫拉庫紮發起大規模遠征，結果以慘敗告終。西西裏遠征削弱了雅典，使其無力抵抗斯巴達的進攻。前405年，雅典海軍全軍覆沒。次年，雅典向斯巴達投降，斯巴達成為希臘新的霸主。斯巴達的霸權沒有維持多久，希臘城邦陷入混戰。
馬其頓位於希臘北部，處於希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀開始，馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國家。359年前，腓力二世登基。在菲利普的統治下，馬其頓成為巴爾幹半島首屈壹指的軍事強國。腓力大力推動馬其頓歷史的發展，使馬其頓歷史與希臘歷史長期融合。面對馬其頓的崛起，希臘建立了以雅典為首的反馬其頓聯盟。前338年，馬其頓在克羅地亞擊敗希臘聯軍，獲得了對整個希臘的控制權。前336年，腓力遇刺身亡，其子亞歷山大即位。亞歷山大登基後很快平定了希臘城邦的起義，鞏固了政權。前334年，亞歷山大率領大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大在格拉尼和伊蘇斯的卡斯河打敗了波斯軍隊，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國王大流士三世試圖講和，但被野心勃勃的亞歷山大拒絕。331年前，亞歷山大和大流士三世之間爆發了高更米拉決戰。亞歷山大再次獲勝，占領了巴比倫，波斯帝國滅亡了。亞歷山大繼續向東，直到印度河流域折回。此時亞歷山大的希臘軍隊本質上是以馬其頓人為主的馬其頓軍隊。323年前，亞歷山大病逝，他龐大的帝國四分五裂。古希臘的歷史結束了，希臘化時代開始了。