相傳，舞獅最早是從西域傳入的。獅子是文殊菩薩的坐騎。隨著佛教的傳入，舞獅也進入了我國。
獅子是梁武帝派張騫出使西域後，和孔雀壹起帶回來的貢品。但舞獅的技藝卻是源於西涼的臉譜戲。有人認為舞獅起源於5世紀的軍隊，後來傳入民間。兩種說法都有各自的依據，在今天很難判斷其對錯。
然而，在唐代，舞獅已經成為宮廷、軍隊和民間的壹項流行活動。唐端節《樂府雜記》說:
劇中有五只獅子，每只都穿著五種顏色的衣服。每獅十二人，披紅額，畫衣，持紅拂，名為獅郎，舞太平樂。
詩人白居易的詩《西梁格沙》生動地描述了這壹點:
西涼藝妓，蒙面胡人，假獅子。頭尾木雕，鍍金眼，鍍銀牙。帶著耳朵的芬遜毛衣，如從流沙中走來的萬裏。
這首詩描述了當時舞獅的情景。
在1000多年的發展過程中，舞獅形成了南北兩種表演風格。北派舞獅主要是表演武獅，即魏武帝指定的北魏瑞獅。小獅子獨自跳舞，而大獅子則成雙成對地跳舞。壹個站著舞獅頭，壹個彎腰舞獅身獅尾。
舞獅者蓋著獅子被，穿著與獅子身體同色的綠色獅褲和金色爪靴。人們無法識別舞獅者的身體，它的形狀與真正的獅子非常相似。
獅導扮成古代武士，手持旋轉繡球，配以北京鑼鼓、鈸逗獅。在獅郎的指導下，獅子表演翻筋鬥、跳躍、攀爬、跪拜等技術，還有走梅花樁、跳桌子、踩滾球等壹些高難度動作。
南派舞獅主要是表演文藝獅子。表演時，它註重表情，如抓撓、抖動、舔毛等。栩栩如生，可愛至極，還擁有吐球等高難度技能。南獅以廣東為中心，風靡港澳臺和東南亞。
雖然南獅也是二人轉，但舞獅的人都穿著燈籠褲，只披著壹條五顏六色的獅子被跳舞。與北方獅子不同的是，獅郎頭戴大頭佛面具，身披僧袍，腰系絲帶，手拿葵花扇逗獅，以滑稽的動作跳起各種優美的動作。
南獅的流派很多，清遠、英德的雞獅，廣州、佛山的大頭獅，高河、中山的鴨嘴獅，東莞的麒麟獅。南獅除了外形不壹樣，性格也不壹樣。
白胡子舞獅法不寬，花色品種不多，但沈穩渾厚，威嚴有力，被民間稱為劉備石。黑胡須紅臉獅，被稱為關公獅，在舞蹈中勇敢而威嚴，具有非凡的精神。灰髯獅，粗獷好鬥，俗稱張。
獅子是百獸之尊，其形象威嚴、尚武，給人以威嚴、勇猛之感。古人將它視為勇氣和力量的象征，認為它可以驅邪避邪，保人畜平安。人們在元宵節和其他重大活動中舞獅，希望生活吉祥，萬事平安。