壹個
1894是中國農歷的吳佳年，並不是壹個特殊的年份，但歷史決定了特殊的年份。當年農歷十月初十是慈禧太後的六十大壽，慈禧太後的身份和地位決定了1894是大清帝國的“老佛爺生日年”。
今年入夏以來，北京彌漫著節日的氣氛。當時中國沒有多少節日是人們想辦大事的，皇帝和皇太後的生日都是國家重大節日。中國人非常重視整個生日，慈禧60大壽必須特殊處理。在她50歲生日的時候，正好趕上中法戰爭，生日儀式沒有那麽喜慶，但是慈禧40歲生日過得還不錯，但是過完生日沒多久，她唯壹的兒子同治皇帝就因為壹種怪病去世了。雖然慈禧也知道時局不妙，朝廷需要白銀來應對日益緊迫的國內外形勢，但她不想為了國家大局放棄這個來之不易的六十大壽。
當時的朝廷，壹切都要看慈禧的臉色。大家壹早就摸清了慈禧的心思，沒人敢在生日會上惹慈禧發脾氣。
戰爭要打了，慈禧的生日更重要。為了把慈禧60大壽辦得空前盛大，故宮早在1892年冬天就投入了行動。光緒皇帝頒布聖旨，對慈禧六十大壽作出了明確的指示:“吳佳之年，百花盛開，壽終正寢，我要帶領天下百姓歡慶……”之後，住建部、工業部、內務部都把為慈禧祝壽的準備工作作為重中之重。1893，故宮設置了專門的慶典大廳。慈禧愛看戲，於是人們在頤和園修建了慈禧太後喜歡的巨大戲臺。
就在清朝上下歡慶慈禧六十大壽的時候，清朝的藩屬國朝鮮發生了大事。5月31894，31日，朝鮮農民發動起義，占領朝鮮全境。朝鮮國王李希向清廷發出求救信號，希望清廷派出更多的兵馬支援自己。
清朝官員袁世凱接到李希的求助電話後，立即告訴了直隸總督兼北洋大臣李鴻章。因為保護朝鮮王朝關系到清朝的臉面和清朝在各諸侯國的威望，1894年6月4日，李鴻章讓直隸總督葉誌超率1500淮軍前往朝鮮鎮壓起義。
宗主國幫助附庸國解決麻煩是天經地義的事，但事情比預想的要復雜得多。19年90年代，處於上升期的日本盯上了朝鮮，對大清國進行了試探(1874年日本進攻臺灣省，清政府送給日本50萬兩白銀作為有利於中國的“賠償費”)，日本從中感知到清政府的衰弱和衰落。於是在1887年，日本天皇制定了征討清朝的國策，準備侵略中國。
這次日本也覺得可以拿中國侵韓大做文章了。當袁世凱把朝鮮亂局告訴李鴻章，要求出兵時，時任日本內閣總理大臣的伊藤博文和日本樞密院議長山縣有朋正在商討坐鎮朝鮮的辦法。最後，兩人都認為朝鮮內亂是日本之福，想渾水摸魚。由於日本國會不同意對朝鮮實施強硬政策，山縣有朋建議解散國會。
袁世凱等人不是不知道日本的心思。出兵朝鮮之前，已經和日方打過招呼，日本駐朝鮮大使館也承諾日本不會給入朝清兵造成任何麻煩。
中國人民從未料到日本人會食言。李鴻章請葉誌超救朝時，伊藤博文還聯系了日本外相，商討出兵朝鮮的辦法。時任日本外相的陸奧宗光馬上意識到，清軍入朝是日本控制朝鮮的大好機會，他欣喜若狂地對伊藤博文說:“日本該離開亞洲，進入歐洲了。”
原來中國被外國列強欺負的時候，日本也被西方列強欺負，日本壹直想改變被別人蹂躪的命運。對此，許多日本政客認為，日本必須“擺脫”亞洲的弱小，“進入”歐洲的強大，即加入西方列強的行列，與之壹起侵略弱小國家。
因為盧奧宗光對中日兩國的軍事實力非常了解，所以伊藤博文向他求教。
俗話說“餓死的駱駝比馬大”，清朝再壞也是個大國。1885年，清政府加大了加強海軍的力度，從德國購買了7000多噸的戰船定遠、鎮遠和2000多噸的巡洋艦濟遠。1886年，北洋水師成立，海上力量大增。1891年，清朝大臣丁也率北洋水師訪問日本橫濱。咄咄逼人的北洋海軍給日本人留下了深刻的印象。壹想到這些，伊藤博文就非常擔心出兵朝鮮。
然而，盧傲宗光告訴他，中國的軍隊並不像表面上看起來那麽強大。清國有軍60萬，但只有李鴻章的3萬北洋水師裝備了先進的武器。然而，1890之後，日本將大部分財政收入用於備戰。海軍雖然在數量上比不上清軍，但戰艦的數量和噸位並不比北洋艦隊遜色，配備的艦炮數量甚至比北洋水師還多，所以能拼盡全力打中國。
伊藤博文思慮再三，最終決定出兵朝鮮。於是，日本駐朝鮮大使小淵惠三帶著500多名海軍陸戰隊員奔赴朝鮮，而明治天皇則在東京增兵。此時故宮的當務之急依然是為慈禧生日做準備。
二
韓國國王李希聽說壹只名叫圭介的大鳥帶著軍隊來了，非常驚慌。他怕被日本抓住把柄，要求袁世凱暫緩清軍入朝。袁世凱壹邊安慰李希，壹邊急忙與日本人談判。日本假承諾不再出兵朝鮮，袁世凱卻信以為真。為了穩定局勢，袁世凱要求李鴻章暫停入侵，讓葉誌超待命。此時朝鮮的亂局趨於平息，清朝認為沒有必要再進軍隊，於是和日本商量壹起撤軍。
但日本不僅沒有撤軍的意思，反而變得更加強硬。不僅切斷了清朝駐朝使館的柴米供應，還把大炮對準了使館。袁世凱意識到日本人怒不可遏。他喬裝打扮後逃到仁川，然後登上壹艘軍艦回國。
光緒皇帝聽說朝鮮後，非常焦慮，也很矛盾。是戰爭還是和平？雖然誰都知道，捍衛國家利益遠比任何生日慶典重要，但在當時的清廷，沒有人能說服慈禧“把自己的生日時間花在為國謀利上”。
無奈之下，光緒只好和老師翁同龢商量如何對付日本。翁同龢認為最好的辦法就是勸日本先撤退，不戰而屈人之兵。看著壹臉不解的光緒，翁同龢建議:“皇上拜謁老太太時，最好婉轉地告訴她侵華日軍的事。”
光緒小心翼翼地來到慈禧所在的樂壽堂，告訴慈禧朝鮮告急，需要大量白銀備戰。慈禧立刻聽出了光緒的言外之意。她提高聲音問:“要不要備戰，削減六十大典的費用？”看到慈禧不高興，光緒的心壹下子緊張起來。
生日會上，慈禧不打算做任何讓步。對她來說，慶祝60歲生日不僅是為了好運，也是為了鞏固自己的權威。幾年前，光緒名義上開始掌管國家事務，也有壹些打理國家事務的意圖。慈禧做慣了大清的主子，卻不想退居幕後。她急需舉辦壹個盛大的生日聚會來勸阻光緒的精神。在慈禧看來，光緒想把更多的錢放在鞏固軍事上，而不是六十大壽，這是對她的權威的挑戰。
光緒沒有說服慈禧，只好回到紫禁城。壞消息再次傳來，日本拒絕撤軍。
清廷並非所有人都主張對日宣戰:作為籌備慈禧六十大壽的將軍府之壹，清廷太子奕劻打算壹邊管理慶典，壹邊大撈壹筆，因此堅決反對出兵朝鮮；大臣李鴻章不想小題大做，想通過外交手段解決朝鮮問題，因為他比很多大臣都清楚，清朝國庫空虛，拿不出足夠的錢來跟日本打仗。只有他的淮軍還有800萬，足以支付對付日本的費用，但日本不是唯壹威脅中國安全的國家，他不想過早消耗這筆錢。
這個時候的日本還不是很富裕，但是為了在亞洲建立利益體系，已經把軍費調動起來了。從富商、官員到普通百姓，它都積極向國家捐款，甚至明治天皇也拿出自己的私房錢來建海軍。日本等朝鮮戰爭已經等了很久了。它想把朝鮮作為入侵中國的跳板，和其他入侵中國的西方列強瓜分中國。
在期待60大壽的同時，慈禧對朝鮮問題“憂心忡忡”。她以為這壹次，她可以像當年對付進入臺灣的日軍壹樣，破財消災。因此，對大臣們的指示是:“朝鮮應迅速解決。”但慈禧的指示不是指速戰速決，而是要迅速除掉那些日本人。也許在她看來，沒必要花那麽多心思去對付日本這樣的小國。
但李鴻章等人很快明白，朝鮮事件不可能很快結束。李鴻章督促光緒做好軍費準備，同時調兵遣將，制定作戰計劃。他計劃從平壤進軍，以遏制日本的精神，還采納了海軍提督丁的建議，在威海增加了阻雷鏈和木樁，以防止日本的魚雷攻擊。
日軍於1894年7月25日上午，在清軍完成戰鬥準備之前，利用三艘戰船襲擊中國在朝鮮牙山灣的戰船，發動了突然襲擊。中國的“濟源”和“廣益”艦損失慘重。日軍還繳獲了壹艘裝滿彈藥的中國運輸船，另壹艘中國運輸船見情況不對，就掛上了英國的“M”字旗。結果被日軍識破後被擊沈，船上數百名清軍陣亡。葉誌超在雅山待命的部隊遭到4000多名日軍的猛烈攻擊。葉誌超抗敵失敗，領兵撤退，壹路逃到平壤。
三
清軍的撤退陸續蔓延到了故宮，給喜慶的故宮蒙上了壹層濃重的陰影，但絲毫沒有影響生日大典的籌備。唯壹可喜的是在朝鮮主戰的大臣增多，光緒看到後喜出望外，於是向慈禧提議對日宣戰。面對朝廷上日益高漲的主戰呼聲，慈禧不得不順應大家的意願，於1年8月對日宣戰。
8月9日，李鴻章的各路人馬在朝鮮平壤集結，與葉誌超的部隊會合。起初，李鴻章采取的是“防禦第壹”的策略。當他得知日軍已在朝鮮元山登陸時，他意識到壹味“防守”不是個好主意。他想讓葉誌超趕快進攻日軍，以擊潰日軍的銳氣，但壹向以博學多才著稱的李鴻章這次卻置之不理。雅山之敗，讓葉誌超患上了“日本恐懼癥”。他怕死，錯過了戰機。不但沒有挫日本的銳氣，反而挫了清軍的銳氣，導致清軍連連失利。
掌握清朝實權的慈禧對軍事壹竅不通，而掌握日本大權的明治天皇卻有幾分軍事頭腦。慈禧高度關註自己的60大壽，而明治天皇對朝鮮局勢始終緊張不安。為了便於指揮，明治天皇把進攻朝鮮的兩個師重組為壹個軍，並讓山縣有朋親自掛帥。9月12日，壹萬多名日本大使使出渾身解數進攻平壤。清軍無力抵抗，退入平壤，戰鬥進入膠著狀態。
日本弱小，持久戰對其大大不利，很快就會陷入彈盡糧絕的境地。眼見形勢逐漸向有利於清軍的方向發展，葉誌超精神崩潰了。他不顧士兵的反對，親自給日方寫了投降書，並在城門口掛起了白旗。葉誌超的所作所為無疑是在告訴日本，清軍撐不了多久，所以日本人決定硬著頭皮向平壤發起猛攻。見此情景，葉誌超帶領壹小隊兵馬連夜逃跑。
平壤失陷後，清軍退守九連城風景區，戰戰兢兢地觀戰。失去平壤對清軍是極大的不利。平壤後面不遠處就是鴨綠江，北洋艦隊就停在鴨綠江口。
陸軍壹攻占平壤，日本海軍就對北洋艦隊發起了進攻。1894 9月17日中午，北洋艦隊的將士們正在準備午餐，定遠的船員遠遠地看到了十幾艘日本軍艦。北洋艦隊總司令丁大驚，忙著準備戰鬥。
中日黃海海戰開始。
北洋艦隊非常勇猛，他的戰船排成犄角隊形，就像壹把尖刀直插日軍，很快就破壞了日軍的隊形。然而此時此刻，北洋艦隊裝備不足、武器老化的缺點暴露無遺。日本軍艦行動迅速，很快突破了北洋艦隊的包圍圈。北洋艦隊雖誓死抵抗，但最終以日軍勝利告終。
清政府得知黃海戰役失敗後自然不高興，但這種不高興還沒有強烈到影響慈禧六十大壽的程度。
朝鮮戰爭繼續，日軍稍作休整就開始向清兵進攻。其龐大的第壹軍渡過鴨綠江，壹路所向披靡，於65438年6月+10月31日拿下安東(今遼寧丹東)。拿下安東後，日軍指揮官山縣有朋激動得哭了。他詳細記載了明治天皇，希望他能進攻他們，直接拿下直隸。
當時北京也在直隸範圍內。明治天皇不認為日本強大到可以壹舉拿下北京。如果日本進入北京，必然會引起其他西方國家的警惕，把日本視為自身在華利益的挑戰者。而且日本國力有限，貿然拉長戰線無異於賭上自己的性命。因此，明治天皇告訴山縣有朋永遠不要進攻山海關。他認為，目前最聰明的選擇是迅速與清政府締結和約，盡可能向清政府勒索壹筆錢。
日本早就明白，此時的清政府已經不是當時的滿清帝國了，尤其是慈禧老太太不僅怕戰，而且恨戰。山縣有朋聽從明治天皇的命令，將下壹個攻擊點定位在中國遼東半島。他們想鞏固勝利果實，在中國站穩腳跟，給清政府施加心理壓力。
光緒皇帝聽到兩萬多日軍向遼東半島進發的消息後，悲痛欲絕，命令李鴻章和丁在海上攔截日軍。然而北洋艦隊無力作戰。為了保存實力，北洋艦隊在旅順港躲了十多天。日軍大搖大擺到了盛京(今沈陽)，不費吹灰之力拿下了錦州，並以極大的熱情占領了大連灣。
四
日軍攻占大連灣的那壹天，恰好是農歷十月初十，慈禧太後的六十大壽。北京沒有時間為大連灣的陷落感到惋惜。故宮沒有悲傷，慈禧心情特別好。這壹天，慈禧壹早起床，精心打扮壹番後，在大廳裏接受了大臣們的祝賀。
為了不破壞慈禧的心情，光緒早已和大臣約定，在六十大壽大典期間，不要把遼東半島的戰況告訴太後。大臣們理解光緒的無奈，扣留了所有從前線發來的緊急電報，假裝不知道遼東有戰事。
慈禧興高采烈地查看著各界官員贈送的禮物。雖然慈禧此前曾說壽宴要從簡，但大臣們都明白，她的話只是壹種“政治姿態”，這六十大壽足足耗去了幾千萬銀子。北洋艦隊急需白銀恢復戰鬥力的時候，慈禧在提醒大臣們按時進貢，光緒自己硬著頭皮準備了價值幾十萬銀子的生日禮物。
慈禧的壽宴豪華華麗，光是彩排就有很多次。大太監李為了討好慈禧，早早就帶著壹個新打扮的小太監扮成五百羅漢守在宮門外。壽宴開始，扮成羅漢的小太監提著精美的燈籠魚貫入殿，為慈禧祝壽。同時在宮外燃放生日鞭炮，使其熱鬧起來，慈禧吃飯時鞭炮聲不絕於耳。餐桌上的各種菜肴都冠上了吉祥的名字。看來吃了它們，大清的山河就真的堅不可摧了。
國難之際，清在治國和享樂之間選擇了後者。給慈禧過生日的官員，還有很多陪慈禧吃飯看戲的大臣，都不明白清朝的處境有多可怕，卻充耳不聞，陪著慈禧吃吃喝喝。這樣的阿清王朝怎麽可能不敗？