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留聲機慈禧太後曾經使用過世界上最早的櫃式留聲機。

1904是慈禧太後70大壽,很多官員想盡辦法安排禮物。其中有壹臺櫃式留聲機獲得了慈禧太後的賞識,那就是美國victrola公司生產的世界上最早的櫃式留聲機(樣機)。

維克多是世界上最大的留聲機制造商。從1901註冊商標到1929年底被RCA收購,這29年間,設計制造了280多種類型的留聲機,產量達數千萬臺。可以說是前無古人,無人敢比。在此期間,他設計和制造的留聲機對整個行業有很大的影響,他是進步的領導者。

Victor早期的留聲機主要是小喇叭和大喇叭,但是後來客戶在項目使用中發現了壹些問題。原因之壹是衛生問題,音箱上容易沈積灰塵,影響美觀。其次,是家裏的裸機,無法與家居陳設和諧。這些建議為維克托日後生產櫃式落地式留聲機奠定了基礎。

櫃式留聲機的設計草圖早在1903就開始了。1904年,維克多設計並試制了幾個櫃式留聲機的樣品,但是很多人都沒有見過,包括美國留聲機專家。因為1906批量推出了很多改良版或者更高檔的留聲機,所以這些樣品被淘汰,直到消失。而這臺櫃式留聲機有幸成為慈禧太後70大壽(1904)的禮物,這也是這臺世界上最早的櫃式留聲機能夠保存下來的原因。這臺機器屬於維克多的第壹代櫃式留聲機的未錄制樣品。後來的櫃式留聲機在它的基礎上被壹次又壹次的修改,後來的型號陸續出現。這是維克多的櫃式留聲機的鼻祖。現在這臺櫃式留聲機已經成為維克多最稀有的機器,也是世界上唯壹的壹臺。是孤兒,可以說是創造了壹個時代。

櫃式留聲機的優點包括:增加了機器優雅美觀的櫃體,櫃體正面和兩側有優美的曲線,有精致的雕刻。頂蓋保護精致的頭部和手臂,格子儲存唱片,還有放針和配件的空間。比小號留聲機更容易清理灰塵。

櫃子上有壹把鎖。顯然,如果門鎖上了,孩子們就無法操作昂貴的留聲機。可見當時的櫃式留聲機很貴,後來生產的壹些留聲機也在門上裝了鎖。

1904對於維克多公司來說是非常不幸的壹年,也是具有重大轉折意義的壹年。這壹年發生了兩次大火,這款櫃式留聲機就是在這兩次大火之間投放市場的。4月24日,壹場大火摧毀了維克多的四層紅磚廠。這時候他們已經沒有能力(設備)生產櫃子的主要部件,比如櫃體是費城普利家具公司做的(這個過程壹直持續到1907,從瑞士訂購的頂級大型機芯,唱歌臂是哥倫比亞公司的傑作。說到這裏,維克多就不難理解了,他在20世紀20年代的壹些機器上使用了這個唱歌臂。

維克多的日記只是簡單記錄了第壹批尚未上市的櫃機?因為數量極其稀少,所以至今很多人都沒有見過,包括美國留聲機專家,因為唯壹保存下來的壹張是1904年來到中國,沈睡了100多年。然後1904年秋天發生了更嚴重的火災,把維克多的工廠夷為平地,這臺留聲機的資料也化為灰燼。在接下來的壹年多時間裏,維克多不得不重建他們的工廠,直到1906年5月推出氣動AUXETOPHONE櫃式留聲機,8月9日推出第壹臺家用VV-XVI。

這臺機器的櫃格是用來放唱片的,半圓形開口的目的是方便取放唱片,那麽開口有多大呢?這臺機器的開口很小,不方便拿取和播放唱片。其實是很不科學的。因為最初的設計和經驗不足(當時已經很先進了),1906以後生產的櫃子都是改進的,壹個留聲機的格子是半圓形的,開口很大。1906之後,再也沒見過留聲機的格子有小開口,這是壹個時代的特征。

下圖(左圖)是改進後的大開口半圓形網格層。和這臺機器(右邊)相比,取放唱片方便多了,這是壹個進步。

眾所周知,瑞士手表在世界上是文明的,當然,制造留聲機的機芯就更不用說了。機芯是櫃子的動力心臟,如何搭配很重要。當壹場大火摧毀了維克多的工廠,為這個櫃子訂購瑞士機芯是合理和明智的。雖然用了幾百年,但機芯依然完好,運轉非常平穩,噪音很小。近距離看,齒輪磨損很小,不像其他機芯用了幾十年都搖搖晃晃的,這足以說明瑞士高超的技術和優秀的材料。可以看出,維克多在選擇機芯時是經過深思熟慮的。

這個機芯是瑞士THORENS頂級雙發條,壹次可以放四張唱片。THORENS在1883年開始制造音樂盒。由於起步早,生產的機芯非常精密,全球很多留聲機廠商都買了THORENS的配電盤或者機芯和配件來組裝機器。這期間留聲機市場穩定,可以說是供不應求。直到第壹次世界大戰前夕,尤其是維克多、愛迪生和哥倫比亞公司的部分專利到期,也就是說,其他公司不用支付昂貴的專利費就可以生產自己的留聲機。世界各地出現了許多留聲機制造商,它們過去制造家具和鋼琴。

尤其是在美國,從1916到1923共有263家留聲機制造商,這還不包括維克多、愛迪生和哥倫比亞。留聲機很快進入價格競爭時代,於是壹下子有很多留聲機投放市場,市場飽和,形成價格競爭。尤其是20世紀20年代初,生產過剩和大蕭條讓留聲機市場雪上加霜,許多公司被迫停產倒閉。就連維克多公司也受到了很大的影響,機器賣不出去,只能降價銷售。然後Victor公司不斷推出新產品和高端機來吸引高端客戶,取得了不錯的效果。

THORENS不得不推出壹款低成本的機芯來滿足低端市場的需求,這也是為什麽我們後來看到大量在瑞士生產或者在中國組裝的盒式留聲機。20世紀20年代,很多在華外企買回瑞士留聲機的機芯和配件,然後在中國做木箱,上漆,組裝,投放市場,這在當時也是中國的壹大風景。

右圖是這臺留聲機曲柄插孔的位置,經過幾百年的使用已經銹跡斑斑,留下了歷史的痕跡。因為這個留聲機是在特定的歷史時期產生的,體現了壹些不合理的規律,而這些規律恰恰說明了維克多在如此艱難的環境下推出了世界上最早的櫃式留聲機。從這幾個方面來說,這臺機器還是挺珍貴的。

腳上刻有精美的圖案。以前有四個金屬輪子,現在沒有了。他們在文革煉鋼時被投入熔爐,在犧牲自己的同時也做出了微薄的貢獻。

從1903年到1908年初,成亮以大清三大臣的身份去了美國、秘魯、古巴等國,為了大清而遊歷了許多國家。成亮是廣州人,早年受過西方文化的教育和影響,也喜歡留聲機。在美國期間,他做了許多有益於國家的重要事情。1904年,維克多推出了第壹批櫃式留聲機樣品。因為它們不是商用機器,只有美國的壹些高級政府官員才有機會使用如此高級的留聲機。當年美國官員把這臺留聲機送給成亮,成亮把這臺留聲機送給老佛爺慈禧太後作為70大壽的禮物。

按照英國女王伊麗莎白的說法,“慈禧比我強多了。我只是壹個不偉大也不渺小的人。”1904年,曾經視洋人為野獸的慈禧太後迷上了西方的馬戲、華爾茲、攝影。這段時間,宮女們經常聽到慈禧的臥室裏傳來悠揚的圓舞曲,那是她那巨大的外國留聲機發出的聲音。有壹次,慈禧太後在午餐時特意請德齡和榮齡兩位公主跳華爾茲。她瞇起眼睛,專註地看著。當他們跳完舞,慈禧高興地說,這是壹個美麗的舞蹈。這樣壹直轉圈不覺得頭暈嗎?

據《德齡公主回憶錄》記載,慈禧太後對我們說:“我吃飯的時候跳舞!”我們翻了全譜才找到壹首適合自己的華爾茲,其他的大部分都是中國小曲。

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