持第壹種觀點的人認為哥倫布對人類社會的貢獻是巨大的。首先，他是壹個偉大的航海家。當哥倫布在人類歷史上第壹次主動橫渡大西洋的時候，他甚至沒有壹份今天任何壹位大洋船長都有的關於大西洋航行的正確而詳細的航海資料。他西航所依賴的是壹個托勒密地球儀，壹張粗糙甚至錯誤的世界地圖，以及壹張據說是托斯卡內利提供的有爭議的大西洋海圖。事實上，哥倫布僅憑自己的航海經驗和對地球圈層理論的宏觀信仰，就航行到了廣闊的未知海域，這充分顯示了哥倫布的自信和勇氣。學者們通過對哥倫布在美洲航海技術的考察，認為“他嚴謹的計劃、周密的考慮和豐富的經驗，即使在今天也不能不讓他的同事們驚嘆。”在下西洋的過程中，哥倫布對地磁偏差的發現，對這壹發現的成功運用，通過天文定位確定大海經度的嘗試，以及傑出的航海操縱技術，是他對人類航海事業的巨大貢獻，充分顯示了他作為壹名優秀航海航海家的大膽審慎的作風和高超嫻熟的技術。這個技能達到的境界，無論是昨天、今天還是明天，都有著永不褪色的魅力。
學者們認為，在人類航海史上，在哥倫布之前，無論是鄭和下西洋的大規模航行，還是迪亞斯繞好望角南下，人類都是沿著海岸航行的，只有哥倫布是第壹個橫渡大西洋的遠洋航海家。他是第壹個記錄大西洋的人。他對馬鬃海、東北信風和洋流的仔細觀察和記錄，留下了大量大西洋和美洲航海知識的資料，對地理、海洋學和歷史都有很大影響。他是那些曾經站在航海史門檻上，邁出決定性壹步的歷史人物之壹。他下西洋成功的重大意義，“不亞於當代人類的登月計劃和行動”。
除了從航海的角度肯定哥倫布的功績，學者們認為，雖然在哥倫布之前已經有人到過美洲，但“只有哥倫布的航行和他的‘發現’才真正打破了美洲大陸的孤立，並對改變世界歷史和人類命運發揮了作用。”唯物史觀認為，決定歷史的不是人的意願或才能，而是至高無上的經濟力量。“哥倫布的貢獻在於他打開了世界市場，世界市場的建立極大地推動了世界歷史的發展。”因此，“可以說哥倫布是走向世界的第壹人”，“把世界連成壹個有機的整體，是哥倫布的偉大功績，也是評價他的出發點”。學者不否認新大陸的“發現”有很多負面動機，結果給美國人民帶來了各種災難。但是，“這是地球上的偉大革命，是人類歷史上的創舉”。哥倫布發現新大陸將永載史冊。
對哥倫布持否定態度的學者認為，哥倫布最大的“功績”應該是“創造了世界早期殖民主義的歷史”。殖民主義者“可以對全世界壹切他們可以奴役的民族采取野蠻、殘酷的暴行，這是世界歷史上任何時期任何野蠻、愚昧、殘忍、無恥的種族都無法比擬的。”至於哥倫布本人，他不僅是壹個“掘金者”和“虛偽的基督徒”，還是壹個“殖民海盜”。在他的壹生中，“他的精神狀態有些混亂。”哥倫布去美洲殖民和掠奪黃金。他開創了美洲印第安人的奴隸貿易、奴隸制和朝貢制度，是奴役美洲大陸的殖民主義先驅。哥倫布帶給印第安人的災難和種族滅絕已經不是普通的階級剝削，也沒有普通社會變革那樣的工人個人地位的上升，而是十惡不赦的罪行。
持第三種觀點的學者認為，哥倫布是壹個具有雙重身份的歷史人物。作為先驅，他“發現”了新大陸，建立了新舊大陸之間的聯系。作為壹個殖民者，他殘酷地侵略和屠殺美國人民。但正是殖民掠奪極大地推動了歐洲從封建主義向資本主義的轉變，而“15世紀的印第安人是在以哥倫布為首的西歐第壹批殖民者到來後才走出原始野蠻，進入文明時代的”，客觀上給美洲帶來了新的生產方式，“縮短了美國社會進入資本主義文明時代的歷史進程”。“這種作用和影響是哥倫布之前任何人都無法比擬的”。所以，“當我們斷言哥倫布的活動推動了資本主義的發展時，我們面臨著壹個不可回避的問題，那就是殖民主義客觀上推動了歷史的進步，那些殖民主義的先驅(哥倫布)成了推動歷史的先進分子！"
持第四種觀點的學者認為，哥倫布壹生中有兩件大事:壹是開辟了壹條橫跨大西洋到達美洲的新航線；第壹種是通過殖民掠奪進行原始積累的新方式。這清楚地表明，哥倫布是資本原始積累時代的航海家，是最早入侵美洲的殖民者。雙重身份，既有區別又有聯系，在資本主義先驅哥倫布身上辯證統壹。“只看到他的任何壹個方面都是不全面的”。在他們看來，哥倫布是新舊交替時代的歷史人物，他表現出兩個時代的特征:他是發現新“大陸”的英雄，是傳播殖民主義的幫手；他是壹個虔誠的天主教徒，保留著對中世紀神權政治的信仰，卻執著地追求科學知識；雖然他的航海事業是在封建生產方式的支配下完成的，但他的行為是由大商人資助的，客觀上反映了商業資產階級的利益。所以“在他身上，既有新時代的光輝，又有舊時代的烙印”，“他是壹個榮耀與罪惡結合的人”，可謂“罪魁禍首”。