首先槍械本身的性能和特點，比如M16，M4A1就不用說了。AR武器的優點包括輕便、結構簡單可靠、後坐力小、改進潛力大等。，而普通的輕武器愛好者也能數壹數二的寶貝。AR武器能在美國等許多國家長期裝備，與其性能優異有必然聯系，也與二戰後步兵武器的壹系列革命有關。
二戰後提出了“齊射”理論，影響了二戰後第壹代步槍的發展，結果就是M14的裝備。但事實證明，7.62x51NATO口徑的M14在全自動射擊時無法控制，所以壹件原本設計為全自動的武器在發給士兵後被人為限制為半自動。然而，大量輕武器的戰後設計者壹直向往自動武器，ar就是在這種背景下誕生的。
另壹場革命是單兵步槍的小口徑。其實小口徑的優勢和問題就不用說了。但AR-15的前輩都是基於更大口徑開發的，比如AR-10，最初是按照7.62x51NATO口徑設計的，但事實證明，Stoner的AR設計更適合更小口徑的彈藥，比如. 22口徑，原因很簡單，AR緊湊輕巧的設計無法承受大口徑子彈的後坐力。最初的實驗型號使用的是. 222口徑，後來改進為. 223，也就是5.56x45北約。
所以當時AR-15有兩個最大的特點，小口徑和自動射擊。
但是，武器的性能並不能完全決定武器的命運。AR-15向軍隊推廣時遇到了種種困難。最大的困難來自裝備M14的軍隊。軍隊不想采用新武器。從絕望的阿馬雷特手中接過AR-15的柯爾特，用盡各種政治和經濟手段向軍方推銷AR-15。柯爾特先繞過頑固的陸軍，從空軍開始大力宣傳。空軍的測試結果支持AR-15，但陸軍的測試支持M14。柯爾特在陸軍試驗的基礎上對M14進行了攻關，最終導致軍方同意XM16小批量裝備。這說明，壹件需要大型裝備的制式武器，其裝備和使用不僅關系到武器的性能，還涉及到很多政治因素，甚至權力博弈。
而駐越美軍苦於笨重復雜的M14，不適合熱帶條件。更輕便更可靠能自動拍攝的XM16到來後，反響非常強烈。
但實際上，XM16是在不成熟的狀態下倉促投入真實戰場進行測試的，所以反映出了很多致命的問題。但也說明了AR武器的另壹個重要特點，即這壹系列武器都是經過實際使用和對實際問題的反思而不斷改進的。因為XM16是在越戰戰場上用真刀真槍測試的，而不是在靶場或試驗場，所以暴露出來的問題非常實用和尖銳，做出的改進也非常徹底。對於高度商業化和社會化的西方軍事工業來說，這種改進往往可以非常直接和迅速地實施。所以XM16很快被改進，正式定型為M16，而M16在戰場上暴露問題後，立即被改進為M16A1。
因為部隊的實際需要，誕生了XM177、M16A1卡賓槍等壹系列衍生型號。
另壹方面，由於美軍這50年來也沒有閑著，可以說是隨時都在打仗，那麽M16和M4作為美軍的標準裝備，也在隨時接受實戰的檢驗，這樣通過壹個高度發達和商業化的軍事工業體系，就非常容易發現現有武器存在的問題，並隨時進行改進。比如傳統的氣導自動原理在沙漠等作戰環境下容易難以維護，於是廠家推出了各種新型氣導活塞產品，比如HK416，來滿足新的需求。比如5.56x45NATO的威力不斷被質疑，然後6.8等新口徑不斷問世，或者7.62x51NATO口徑的各種狙擊步槍、戰鬥步槍不斷推出，等等。這種實戰檢驗是AR發展的壹個非常重要的催化劑。這也是很多國家自主研發的標準裝備中最大的問題。
此外，由於美國和其他壹些西方國家有平民自由持槍的傳統，輕武器制造商可以很容易地實現壹種武器的“軍轉民”，開發壹系列民用武器。由於制式武器本身具有制造成本低、性能可靠的特點，AR自然成為民用市場上非常受歡迎的產品。相比軍品，民品的適應性更強，可以隨時改進。所以最近壹二十年，AR的很多重大改進都是先適應民用市場。