禮儀文化的發展有其歷史淵源。可以追溯到遙遠的過去。應該說，在翻開中華民族歷史第壹頁的時候，禮儀是伴隨著人類活動和原始宗教而產生的。禮儀制度的制定是為了處理人神、人鬼、人與人三種關系。隨著人類社會生活的發展，人們表達敬畏和祭祀的活動日益復雜，逐漸形成了各種固定的模式...最後形成禮儀規範。從禮儀的產生和發展可以看出，禮儀是人類社會生活發展的需要，是人類社會關系的必然要求和反映。這壹點也可以從中國歷史發展中禮儀規範的形成和變遷中得到進壹步的證明。根據考古資料，有大型祭壇、寺廟、石墩等。在遼寧喀左發現的紅山文化遺址中，是舉行大型祭祀活動的場所。裸體孕婦的陶制雕像可能是祖先崇拜的生育女神。更早的仰韶文化彩陶上的人面蠕蟲圖像和墓中向西躺著的死者頭部也透露了古代禮儀制度的壹些信息。就古代文獻而言，有“五禮始顯自祭；堯舜之時，五禮鹹。事實上，禮儀制度的演變和發展經歷了壹個漫長而曲折的過程，真正完整系統的禮儀制度是西周。由於缺乏材料和文獻，周前的禮儀制度壹直難以詳細考察。儒生編撰的《李周、李逸、李記三禮》壹書，記錄並保存了周代的許多禮儀。漢代以後的兩千多年裏，它們壹直是國家制定禮儀制度的經典著作，所以被稱為“禮”。現在，研究和討論主要適用於貴族的古代禮儀制度，《三禮》仍然是最重要的壹本書。雖然對他們思想傾向的評價不壹，他們的許多論述只是基於後世儒家的理想，但在文化史上仍有壹定的參考價值和影響。
古代所謂的禮儀，包括的內容和形式非常廣泛，政治制度、朝廷律令、祭神祀神、旱澇祈福、學校科舉、軍事戰役、行政區域劃分、房屋墓葬建築，甚至衣食住行、婚喪嫁娶、言談舉止，都與禮儀有關。它幾乎是壹個包含國家政治、經濟、軍事、文化等壹切法律法規，以及個人倫理道德修養的體系。直到近代，禮儀的範圍才逐漸縮小，現在壹般只指禮儀和儀式。
中國的禮儀文化以其平和、正直的特點，對人們產生了深遠的影響。但是，任何民族的文化都不可能始終壹致，只能隨著時代的變化，去其糟粕，取其精華。優秀文化的因素往往是永恒的，長期生活在歷史的長河中，不斷影響著民族的精神和面貌。比如公元前6世紀左右，是世界古代文明的軸心時代，出現了孔子、老子、孫子、蘇格拉底、柏拉圖、釋迦牟尼等哲學家，以及其他輝煌的經典。兩千多年來，它們始終伴隨著歷史進程，人們幾乎在任何地方都能感受到它們的存在。在科技高度發達的今天，人們往往會回到那個時代去尋找智慧。人們還應該看看孔子倡導的禮樂文化。
近代以來，由於國家的衰落和外國列強的入侵，中國人被時代變遷所激動，指責傳統文化落後是有道理的，但也不盡然。想象壹下，壹個學識淵博的書生被強盜打了壹頓。人們可以怪他拳擊不勇敢，但不能怪他沒見識。如果秀才丟了書只練武，成了沒有文化的“強人”，那才是真正的悲劇。人類社會終將進入壹個人人都誠實、互相尊重的文明時代。所以，人們不僅要練武強身，還要發揚已有的文化，禮樂文化終有其新用。
中國的禮儀文化不僅在中華民族中發揮了巨大的作用，而且對世界產生了深遠的影響。例如，中國的傳統禮儀文化在韓國和日本得到了保存，並繼續在社會生活中發揮積極作用。可恥的是，在人的故土，它的損失率非常驚人。在人們的人際交往中，懂得用優雅的語言和舉止來表示尊重的人已經越來越少了。作為民間最常見、最隆重的婚禮、生日儀式，越來越失去民族特色，迅速西化；聖誕節和情人節越來越成為中國年輕人的主要節日。作為民族文化的象征，壹旦禮儀、節日全部西化，說明本位文化已經被人民拋棄，它的消亡也不會太遠。中國人和有識之士應該意識到他們的憂慮。
中國幾千年文明鍛造的禮儀文化，本可以成為旅遊經濟的強項，但很多業內人士連“對不起，謝謝，沒關系，請”這種客氣話都不會說，更別說別人了。雖然酒店餐廳越來越華麗，但服務質量壹直是旅遊業發展的軟肋，讓人扼腕嘆息。此外，近年來，中國人出國旅遊的人數與日俱增，但其中不乏低俗、缺乏禮儀教育的人。海外輿論的批評不時見諸報端，極大地損害了人們作為“文明古國”和“禮儀之邦”的國家形象。為了改變這種狀況，近年來政府將“禮尚往來”作為“公民道德”的重要內容，如何重建符合時代要求的禮儀規範被提上日程。中國傳統禮儀文明是壹種寶貴的思想資源，可以為人們提供重要的借鑒。
21世紀是文化的世紀，國家和民族之間的競爭將越來越多地在文化領域展開。文化是壹個民族的基本特征。文化存在，民族就生存，文化消亡，民族就滅亡。古往今來，真正在種族滅絕中滅亡的民族不多，但在本民族文化消失中滅亡的民族卻不計其數。中國是世界四大文明古國中唯壹沒有經歷過文化中斷的文明。下壹個世紀，中華文明能否自立於世界民族之林，壹個基本的前提條件就是能否在吸收外來先進文化的基礎上建立起強大的本位文化，這無疑是壹件具有戰略意義的大事。禮樂文化是中國傳統文化的核心，能否發揚其精華，對於本位文化的興衰至關重要。