飛向藍天的恐龍
提到恐龍，人們往往會想到兇猛的霸王龍或者笨重遲鈍的馬門息龍。當我們談論鳥類時，我們自然會想到輕盈的鴿子或色彩斑斕的孔雀。這兩者看似毫無關系，但近年來發現的大量化石表明，在中生代時期，恐龍的壹個分支經過漫長的進化，最終成為翺翔在空中的鳥。
早在19世紀，英國學者赫胥黎就註意到恐龍和鳥類在骨骼結構上有很多相似之處。在研究了大量的恐龍和鳥類化石後，科學家們提出鳥類不僅與恐龍有親緣關系，而且很可能是壹種小型恐龍的後代。根據這壹假說，壹些與鳥類關系密切的恐龍應該有羽毛，但相關化石壹直未被發現。20世紀末，中國科學家在遼西首次發現帶有羽紋的恐龍化石，立即讓全世界的研究者欣喜若狂。遼西的發現向世界展示了恐龍有羽毛的證據，為古生物學家繪制的這幅圖景畫龍點睛。
恐龍是怎麽飛上藍天的？讓我們穿越時間隧道，參觀中生代的地球，看看這種演變！
地球上的第壹只恐龍出現在大約2.3億年前。它大概有狗那麽大，飛上了藍天。它的兩條後腿很強壯，可以支撐整個身體。幾千萬年後，它的後代繁衍成壹個形態各異的龐大家族:有的恐龍像它們的祖先壹樣用兩只腳奔跑，有的則用四只腳行走；有的恐龍身長幾十米，飛向藍天，重達幾十噸，有的則很小，體重不足幾公斤；有些恐龍兇猛食肉，有些則溫順可愛，以植物為食。其中，壹些食肉恐龍逐漸變小，看起來越來越像鳥類:骨骼中空，身體輕盈；顱骨增大，行動迅速；前腿越來越長，可以像鳥翅膀壹樣扇動；它們的身上已經長出了漂亮的羽毛，身上不再有鱗片或鱗片。為了躲避敵人或尋找食物，它們中的壹些可能會轉移到樹上生存。這些樹棲恐龍在樹間跳躍和降落，逐漸獲得滑翔能力，最終能夠自主飛行。然而，壹些科學家認為，飛行並不是從樹棲生活的過程開始的。他們推測壹種生活在地面上的長有羽毛的恐龍在奔跑中學會了飛翔。無論如何，毫無疑問，不會飛的恐龍最終成為了受寵的鳥類，它們飛上了藍天，從而開辟了壹個新的生命世界。
幾億年前，壹只長有羽毛的恐龍脫離同類，飛上藍天，進化成了今天的鳥類大家庭。科學家希望重現這壹歷史過程。隨著越來越多精美化石的發現，他們離這個願望的實現越來越近了。
作者徐星簡介:
徐星，男，新疆伊犁新源人，古生物學家，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古生物學家。他也是NLD中國科學院副主席，《皇家學會學報-生物學系列》和《中國地質學報》英文版的編輯委員會。
徐星在英國、美國、德國、加拿大等國家的著名學術期刊和國內核心期刊上發表學術論文近40篇。發表的成果連續兩年被評為中國基礎科學研究10新聞。2001年入選全球11入選科學家，亞洲唯壹代表。其對恐龍研究的貢獻引起了國際古生物學界的高度評價和世界各地媒體的廣泛關註。
主要從事中生代恐龍化石及相關地層學研究。主要研究方向為骨龍的形態、分類和系統發育，鳥類的起源，羽毛的起源和早期演化，鳥類飛行的起源，角鼻龍的形態和早期演化，原始鳥類臀部的形態和系統關系，甲龍的個體發育以及侏羅紀和白堊紀陸相地層的對比。
人物評價:
“第九屆中國科學院傑出青年獎”點評:徐星在新疆準噶爾盆地戈壁地區連續7年的野外考察，使這壹地區成為世界上最重要的中晚侏羅世過渡期陸相石斑，他在遼西的野外工作，導致了許多極其重要的脊椎動物化石的發現。他發現並命名了20多個恐龍新屬種，是世界上對恐龍新屬種命名最有效的學者之壹。他在霸王龍和鐮倉時代的形態學和分類學方面的成就被批評為在恐龍研究領域引起了革命性的變化。他對鳥類起源、羽毛和飛行的研究被相關評論譽為裏程碑式的成就，發現的四翼恐龍被認為是與始祖鳥壹樣重要的物種。他糾正了1999年《國家地理》雜誌“古鳥”的報道錯誤，避免了錯誤知識的傳播，成為古生物學史上最著名的事件之壹。