聖喬治城堡裏的印度地主和英國殖民者的肖像
東印度公司成立於1600。起初，英國人主要利用東印度公司做生意。慢慢地，東印度公司成了英國殖民者侵略印度的工具。1613年，英國在印度西部的蘇特拉設立了貿易站，不久又在印度東南部的馬德拉斯(今欽奈)建立了商業館。
1698年，東印度公司從印度莫臥兒政府手中買下孟加拉灣恒河港口的加爾各答。雖然加爾各答在當時只是壹個小村莊，但它發揮了非常重要的作用。周圍盛產大米和黃麻，河流縱橫交錯，平原壹望無際。東印度公司在這裏設立了貿易總部，源源不斷地將印度的糧食和工業原料運回英國，從中獲利豐厚。因為東印度公司越來越強大，逐漸占領了馬德拉斯、加爾各答和上面提到的另壹個城市孟買。他們在這裏建立了三個區，每個區由壹個省長管轄，並將這些地方變成了進壹步占領印度其他地區的基地。早期中英貿易，英方是由東印度公司安排的。1637年，英國商船首次來華。1685，東印度公司獲得在廣州開設營業廳的權利。1715年，“東印度公司決心在正常的基礎上建立與中國的貿易，故在廣州設營業廳，常駐職員，定期派遣船只”(《火星:中華帝國對外關系史》卷1)。在廣州，東印度公司通常由65，438+02個業務管理代理人組成，壹般由三四個高級成員組成，他們直接受倫敦東印度公司董事會的領導。這個專委會的領導在中國叫大班。
在早期的中英貿易中，英國出口到中國的商品主要是羊毛紡織品、印度棉花和檀香木。中國向英國出口的主要商品有茶葉、絲綢、瓷器、漆器等，其中以茶葉為大宗。茶葉特別受英國人青睞，所以進口量猛增。1664年，只有兩磅兩盎司(約壹公斤)的茶葉進口到英國，作為帶秤的藥材出售。壹個世紀後，英倫三島沒有人不知道茶，也沒有人不喝茶。1770-1774年，平均每年從中國進口茶葉42065噸(5608527磅)。1800-1804，平均每年增加到221027000噸(29469530磅)。在英國，茶已經成為如此受歡迎的國民飲料，以至於議會頒布法令要求東印度公司保持壹年的庫存供應。英國需要大量中國商品，但英國商品在中國市場幾乎沒有市場。東印度公司對華貨物壹直處於不利地位，英國不得不主要依靠出口白銀來維持對華貿易。英國第壹艘到中國的商船，壹件英國商品也沒賣出去，卻扔了八萬銀元。1722-1723年，東印度公司有四艘船到廣州，船上貨物90%以上是白銀。自英國工業革命以來，棉紡織業有了很大發展，但棉紡織在中國仍沒有太大市場，中英貿易逆差也沒有太大變化。1792-1807年，英國從廣州購買了2700萬英鎊(壹英鎊約合三兩白銀)，但出口到廣州的貨物只有1600萬英鎊，逆差1100萬英鎊。唯利是圖的英國資產階級絕不會願意長期呆在這種不利的地位上。為了扭轉貿易逆差，東印度公司想盡辦法終於找到了鴉片，並確立了向中國大量進口鴉片的政策。
鴉片不是英國產品，但英國殖民地印度是世界上最大的鴉片產區。東印度公司征服印度後，以貸款的方式強迫印度農民種植罌粟，擴大鴉片生產，然後運到中國。英國商人在向中國出售鴉片中賺了大錢，嘗到了甜頭。為了壟斷鴉片貿易，排擠葡萄牙、荷蘭、法國、美國等西方競爭對手，東印度公司於1773年建立了鴉片專賣權。英國殖民者強迫印度罌粟種植者按規定的價格將鴉片賣給東印度公司，但不賣給其他公司。東印度公司從印度農民手中低價收購鴉片，然後在加爾各答高價拍賣給香港商人，香港商人再以更高的價格運到中國非法銷售。所謂香港足商，就是指那些在中印之間進行貿易的私人商人。他們要麽是英國商人，要麽是印度商人，他們的民間貿易就是所謂的港足貿易。他們擁有的在中國和印度之間運輸貨物的商船被稱為港腳船。雖然port foot船不屬於東印度公司，但它得到東印度公司的許可，在該公司的總體控制下進行航運和貿易。
東印度公司從鴉片壟斷中獲得了高額利潤。1805年，東印度公司在加爾各答拍賣的鴉片價格為每箱988盧比，而其購買的價格僅為160盧比，利潤率高達517.5%。港商到廣州的售價是3500盧比，除去少量流通費用，利潤率254.25%。1813年，壹盒鴉片(公土)的成本是237盧比，而拍賣價格是2428盧比。東印度公司銷售香煙的利潤高達92.4%。如此高的利潤在世界貿易史上是前所未有的(牟安石:鴉片戰爭)。
2007年1797-1865438+21期間，東印度公司在加爾各答拍賣鴉片的凈利潤達到1105475800盧比。
奪取鴉片專賣權是東印度公司推進鴉片貿易的第壹步。1780年，東印度公司宣布“壟斷了鴉片運輸，並將這壹貿易全部掌握在自己手中”(《火星:中華帝國對外關系史》卷1)。1797年進壹步壟斷鴉片制造權。在東印度公司的壟斷下，對華鴉片貿易迅速發展。
聖喬治城堡博物館藏東印度公司中國制瓷器1840(道光二十年)。英國侵略者在其他西方資本主義列強的支持下，發動了對古代封建中國的侵略戰爭。因為這場戰爭是由英國向中國強行傾銷鴉片引起的，所以歷史上稱為鴉片戰爭。
嘉慶中期以後，清朝的統治日漸衰落。與此同時，歐美列強突飛猛進，把幅員遼闊、人口眾多的中國作為拓展海外市場的主要目標。以“東印度公司”為首的外國商人向中國走私大量鴉片，以牟取暴利。他即位之初從道光進口的鴉片數量，在鴉片戰爭爆發前的道光十八年，已經飆升到40200箱。鴉片的泛濫影響了人們的身心健康，敗壞了官員管理，導致白銀外流，政府財政收入短缺。道光命邊防大臣討論禁煙意見，朝野意見不壹。最終打動道光帝的，是當時湖廣總督林則徐的奏折。林則徐壹針見血地指出:鴉片不能不使國家的窮人在幾十年內變弱。“中原能禦敵之兵不多，無銀可付。”這種局面顯然是道光帝無論如何也不願意看到的。“兵”和“銀”是封建統治的兩大致命漏洞。道光十八年(1838)十壹月，林則徐奉欽差，赴廣東禁絕鴉片。
林則徐1839年3月到達廣州，隨即禁煙，嚴查煙販，整頓海軍，授意外商上交鴉片。同年6月3日，兩萬多箱(200多萬斤)鴉片在虎門海灘被當眾銷毀。中國的禁煙令遭到了英國政府的強烈反對。1840年6月(道光二十年夏)，由48艘船、4000余名官兵組成的英國遠征軍封鎖了廣州珠江口，鴉片戰爭爆發。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待。英軍沒有可乘之機，從北面入侵廈門，但沒有成功。他侵占了浙江定海，然後到了天津海口，把英國外交大臣的照會送給了直隸總督祁山。祁山奉命前往天津虎門外的川碧，與英軍總司令談判，商定壹份協議草案，史稱“川碧曹越”。中國割讓香港，賠款600萬，英國歸還定海，兩國外交並行。清政府大怒，於是道光二十壹年壹月，清政府對英宣戰，並派皇帝的侄子易山為將軍，在廣東作戰。次月，英軍攻占虎門炮臺，廣東水師提督關天培犧牲。齊山被鎖，帶進京認罪。同年4月，人民在廣州郊區三元裏自發抗擊英國侵略者。
同年夏秋，英軍繼續擴大戰局，先後攻占廈門、福建、定海、鎮海、寧波。他的侄子義經奉命前往浙江掌管軍務，卻被擊敗，逃往杭州。道光二十二年，英軍攻占吳淞口炮臺，守備司令陳化成犧牲。之後，英軍壹度占領上海、寶山，然後突入長江，攻占鎮江，切斷京杭大運河南北交通，進而到達江南重鎮南京。同年7月24日，在英軍的槍口下，清政府被迫簽訂了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府的第壹個不平等條約，規定中國割讓香港，賠款2100萬銀元。廣州、廈門、福州、寧波和上海五個港口城市開展了對外貿易。此外，英國還享有協定關稅，並通過簽訂《南京條約補充文件》、《五港通商憲章》和《虎門條約》獲得領事裁判權、單方面最惠國待遇和讓步。美國和法國緊隨其後，脅迫清政府與其簽訂不平等條約。道光二十九年，葡萄牙驅逐中國在澳門的官員，停止繳納房租，公然占領澳門。