阿爾弗雷德大帝是871到899年的威塞克斯國王，也是帶領盎格魯撒克遜人抵抗維京入侵的年輕人。
他是第壹個獲得盎格魯-撒克遜國王稱號的人，他的繼任者將繼續成為英國國王。阿爾弗雷德顯著改善了國家的法制和軍事結構，這在羅馬人為了保護那裏的首都羅馬而逃亡，讓英格蘭帶著軍隊自生自滅之後是非常可怕的。
自20世紀70年代以來，維京人壹直使用快速移動的部隊，成千上萬的人乘坐吃水淺的長船襲擊英格蘭的海岸和內陸水域進行掠奪。
這次襲擊正在演變成丹麥人的永久定居地；866年，維京人占領了約克，並在諾森布裏亞南部建立了自己的王國。維京人征服了另外兩個主要的盎格魯-撒克遜王國，東安格利亞和麥西亞，他們的國王要麽被折磨致死，要麽逃亡。
終於在870年，丹麥人進攻了唯壹獨立的盎格魯-撒克遜王國威塞克斯，其軍隊由國王埃塞爾·裏德和他的兄弟阿爾弗雷德指揮。在871的阿什當戰役中，阿爾弗雷德在壹場激烈的上坡進攻中擊敗了維京軍隊。然而，威塞克斯遭受了進壹步的失敗，阿爾弗雷德的哥哥去世了。
作為21歲的威塞克斯國王，阿爾弗雷德(871-99在位)是壹個意誌堅強但高度緊張的老兵，他領導了英格蘭南部對維京人的剩余抵抗。
878年初，古斯魯姆國王率領的丹麥人以閃電的方式攻占了威爾特郡的齊本哈姆，並以此為據點摧毀了威塞克斯。當地人要麽投降，要麽逃跑(漢普郡人逃到了懷特島)，而西撒克遜人則變成了打了就跑的襲擊，盡可能多地搶奪食物。
阿爾弗雷德只有他的皇家保鏢，壹小群thegns(國王的追隨者)和薩默塞特伯爵埃塞諾斯作為他的盟友，並撤退到薩默塞特的潮汐沼澤，他年輕時可能在那裏打獵。正是在這段時間裏，阿爾弗雷德專心於保衛他的王國，據說還燒了壹些他被要求照看的蛋糕；這個事件是編年史家的壹個傳說，可以追溯到12世紀早期。)
作為壹名足智多謀的戰士，阿爾弗雷德重新評估了自己的戰略，采用了丹麥戰術。他在阿斯特勒的薩默塞特沼澤建立了壹個要塞基地，並從威爾特郡、薩默塞特郡和漢普郡的部分地區集結了壹支機動部隊，對丹麥人發動遊擊戰。878年5月，阿爾弗雷德的軍隊在愛丁頓戰役中擊敗了丹麥人。
阿爾弗雷德意識到他無法將丹麥人趕出英格蘭的其他地區，於是在《威德默條約》中與他們講和。國王古斯魯姆改信基督教，以阿爾弗雷德為教父，許多丹麥人回到東英吉利亞(下圖)，在那裏定居成為農民。
886年，阿爾弗雷德與丹麥人談判達成分治條約，邊界沿羅馬的沃特琳街劃定，英格蘭北部和東部歸丹麥人管轄，史稱“丹麥區”。阿爾弗雷德因此控制了威塞克斯邊界以外的西麥西亞和肯特郡。
阿爾弗雷德甚至娶了丹麥女孩Eahlswith和另壹個女兒Aelfthryth，嫁給了佛蘭德伯爵，當維京人在英格蘭東部定居時，佛蘭德伯爵是壹支強大的海軍力量。
但即使妳娶了這個丹麥女孩，丹麥的威脅仍然很大。因此，為了應對來自丹麥的威脅，阿爾弗雷德重組了威塞克斯的防禦工事，並意識到有效的防禦和經濟繁榮是相互依存的。
首先，他以輪換的方式組織他的軍隊(thegns，以及現有的民兵fyrd ),這樣他就可以組建壹支“快速反應部隊”來對付襲擊者，同時仍然讓他的gns和農民照看他們的農場。
其次，阿爾弗雷德開始了壹項計劃，在英格蘭南部建立壹個防守嚴密的定居點。這些都是穩固的市場(“borough”來自古英語burh，意為堡壘)；通過壹項深思熟慮的皇家計劃，定居者獲得土地，並在戰時負責防禦作為回報。20世紀80年代阿爾弗雷德統治下的倫敦的這些地塊塑造了今天仍然存在於奇普賽德和泰晤士河之間的街道規劃。)
這項義務需要仔細記錄在後來稱為“Burghal Hidage”的地方。這份文件根據威塞克斯堡和麥西亞堡的大小、城墻的長度和駐紮軍隊所需的人數，詳細描述了它們的建造和人員配備。
以溫徹斯特的阿爾弗雷德宮殿為中心，在主要河道上有據點的洞穴網絡使得威塞克斯的任何地方都離其中壹個定居點的避難所不到20英裏。加上海軍根據阿爾弗雷德的命令建造了壹艘新的快船，英格蘭南部現在對丹麥的進攻者有了很深的防禦。
阿爾弗雷德的王權觀念超越了威塞克斯部落王國的管理範圍，延伸到更廣闊的背景。作為壹個虔誠而務實的人，他在三十多歲時學習了拉丁語，他意識到維京人破壞修道院(初級教育網絡的中心)導致的學習和宗教的普遍惡化對統治產生了嚴重影響。例如，拉丁語水平低導致使用憲章作為王室傳播國王指令和立法工具的情況減少。
阿爾弗雷德在他的壹篇序言中寫道:“[拉丁語]在英格蘭的衰落如此普遍，以至於亨伯河上很少有人能用英語理解他們的儀式或將拉丁語字母翻譯成英語，以至於當我登上王位時，我不記得泰晤士河以南有任何地方。
為了提高識字率，阿爾弗雷德整理並參與了幾本從拉丁語翻譯成盎格魯-撒克遜語的書籍(由來自麥西亞的學者翻譯)。他認為這是“人們最需要知道並付諸實踐的東西……如果我們有和平，那麽現在英國所有的年輕人都可以投身於學習”。
這些書涵蓋了歷史、地理、哲學和格裏高利大帝的《牧養》(主教手冊)，這些書的副本被送到王國的所有主教手中。阿爾弗雷德是《盎格魯-撒克遜編年史》(1154之前壹直在復制和補充)的贊助人，這是壹部從威塞克斯的角度講述英國愛國主義的歷史，旨在激勵讀者，頌揚阿爾弗雷德和他的君主制。
像其他西撒克遜國王壹樣，阿爾弗雷德制定了法律法規。他收集了奧地利法和其他前輩、麥西亞和肯特王國的法律，並加上自己的行政法規，形成了盎格魯-撒克遜法的權威。
“我...收集這些，點了很多我們祖先觀察到的，我喜歡；許多我不喜歡的東西，我在議員們的建議下拒絕了...因為我不敢記下很多我自己的人，因為我不知道什麽會讓那些應該跟隨我們的人幸福...然後我...給我所有的議員看，他們說他們很樂意遵守這些規則”(阿爾弗雷德·勞，C.885-99)。C.
20世紀80年代，阿爾弗雷德的憲章和鑄幣(他也改革了它，並將其鑄造擴展到他建立的burhs)稱他為“英格蘭國王”，威爾士國王尋求與他結盟。阿爾弗雷德於899年去世，享年50歲，葬於西撒克遜王室墓地溫徹斯特。
通過阻止維京人的攻擊和鞏固他的領土，阿爾弗雷德開始了他的繼任者最終將他的權力擴展到其他盎格魯撒克遜國王的過程。盎格魯-撒克遜英格蘭的最終統壹將由威塞克斯領導。
正是因為他勇敢地捍衛了自己的王國，抵禦了更強大的敵人，確保了與維京人的和平，以及他在威塞克斯和其他地區重建中的遠見卓識，阿爾弗雷德在英格蘭所有的國王和王後中被稱為“偉大”。