搖動並撥動袖子，輕輕地拉弦，
需要註意的是，左手沒有別的辦法。
顫抖著推揉。
其中以左手滑壓(左手按向音位，彈弦時略退，問候音快速滑上，不留靈敏痕跡)、小顫音(顫音細而緊)、滑顫音(邊緣顫音)、大顫音(顫音寬，動作深情)最具特色。在指法的運用上，無論是綿長圓潤優美的抖音，錯落有致的拍子，還是哀婉的步履，悲壯蒼涼的震顫，都與旋律和情感融為壹體，刻畫情態，刻畫細致。如《打雁》這首歌，富有表現力地運用各種指法，集敘事性、具象性、抒情性於壹體，是河南箏的又壹特色。河南古箏的音階特征比清角更為多變，接近三分法的七音古音階，但雙音音高並非絕對不變，往往高於共和簽，真可謂“七音六音服五音”；河南箏的旋律很有歌唱性，旋律中有很多四、五、六度的大跳躍，清新流暢中充滿了頓挫和壯美；大二大三常用的升調和降調，特別適合中州的高亢音調，讓箏樂有壹種古樸純粹的韻味。
在演奏風格上，無論柔板還是快板，無論音樂是歡快的還是悲傷的，都不熱衷於追求優美典雅的風格，而善於豐富質樸，以內心深處的慷慨激昂為特征。傅玄《付正序》中對河南箏樂的評價是“曲高和寡，技難工”。
河南古箏的曲目直接來源於民間說唱音樂和戲曲音樂。河南曲子是壹種歷史悠久的民間說唱音樂，清代以後衰落。只有南陽還很繁榮，所以也叫南陽鼓子曲。它的重要組成部分是有歌詞的“拍子曲”和純器樂的“板頭曲”。箏是重要的伴奏樂器之壹，同時也是從說唱中獨立出來演奏的樂器。河南箏派現存的代表曲目幾乎無壹例外都是河南曲子的板頭和排子。過去藝人相見，往往先奏壹首板頭曲相知，借博雅與鐘子期的故事，改名為《山流水》。排子樂由鼓樂的曲牌演變而來，大多短小精悍，清新活潑，獨具特色，如“插花”、“滿船”、“重疊”等。但也有300多的大曲卡像“碼頭”。
板頭是有弦樂的合奏，同時是箏、琵琶、三弦的獨奏，很像漢魏相和樂的“曲丹”。民間表演多以合奏或獨奏演奏壹兩首歌，然後才唱出鼓樂，稱為開臺或擾臺；或者在詠嘆調之間放壹首歌來改變氣氛。近半個世紀以來，大調趨於衰落，首調往往以獨奏的形式出現。
河南古箏傳統曲目中的板頭曲，常被稱為“中州古調”或“中州古調”，如《蘇武》中的《為周瑜哭泣》、《為顏回嘆息》、《思鄉》。在河南曲子中，壹些短小的曲牌在流傳過程中逐漸形成了角色分工的“小曲子”形式，今天已成為非常著名的劇種“河南曲劇”。小調比較簡單，但是後來，旋律發展了；箏在伴奏中起著重要的作用，在演奏中逐漸有了自己的個性，是兩者的結合。形成了它在音樂上的獨特美。
關於河南古箏的收藏，衛輝府王黃石於民國九年(公元1920年)出版了《中州鼓調詩音本》，其中有《同世》(山流水)、《哭周》、《疊》等。20世紀20年代，魏子友編《中州古調》為宮池手稿。雖未出版，但流傳甚廣，包括《天下大同》、《關雎》等十幾篇。1958年，王出版了《古箏獨奏曲集》(河南人民出版社出版的《劉簡譜》)，收錄了37首板頭曲和14首曲牌曲。《曹東福傳》曾編入《曲征文選》，1981年，人民音樂出版社出版《曹東福曲征集》(曹勇、李編)，班頭曲22首，改編創作8首。1986年，曹政出版《中州古調曲征文選》(中國音樂增刊)，排子曲、板頭曲二十首。