元代行省制度與中央集權的加強
北宋為了加強中央集權，在軍事、政治、財政、行政等方面極力削弱地方，營造了強幹弱支的政治局面，以鞏固中央集權。明代地方權力也分為三個部分，即承辦宣傳部署部、提刑使司、使臣指揮部。這也是通過劃分地方權力來加強中央集權。而處於兩者之間的元朝卻反其道而行之，實行行省制度，地方行省權力大到“軍國萬貫”，但仍鞏固了元朝的統治，加強了中央集權，使元朝作為遊牧草原民族建立的統壹王朝能夠統治史無前例的遼闊疆域近百年，而不是像正常思維中認為的那樣容易出現民族分裂和軍閥割據。為了理清省制與中央集權的關系，下面從三個方面進行分析，以期起到拋磚引玉的作用。
壹、元代行省制度的起源
“省”的本義是宮內禁止，後來引申為中央機要和行政機構的名稱。因此，省起初是指臨時中央機構，意思是代表中央政府行使權力。它主要是壹個為軍事需要而設立的臨時機構。行省制度起源於魏晉南北朝、隋、唐初、金初出現的“省省”，到了金代後期又重新出現，並頻繁使用“省省”的簡稱。比如金朝末年，君主為了抗蒙，鎮壓農民起義，往往命載臣為各路長官，或者授予地方督撫丞相稱號，都稱為行省，先後設置大明、河北、陜西、河東、中都、山東、東平、遼東、上京、益都、JD.COM等行省。元初各省性質與金朝相似，仍是中央機構，編制不穩定。但隨著全國的統壹，各省迅速轉化為固定的、永久的地方行政區域。
二、元代實行行省制度的必要性
1，疆域遼闊的需要。據介紹，全國統壹後的元朝疆域為:北有西伯利亞，南有南海，西南有藏滇，西北有新疆，東北有鄂霍次克海。“元朝之天下，以前代為盛”(《元史·軍事誌四》)，元朝的疆域比以往任何壹個朝代都廣闊，《元史·地理誌》也寫道，“自封建至郡縣，得天下者，漢、隋、唐、宋皆盛，但疆域廣大鹹。”面對這樣壹個大國，如何有效治理地方，如何強化中央集權制度，是關系到政權能否鞏固的大問題。因此，元朝設立有限的行省，而不是中央書省來管理越權的地區，中央從大局、綱、綱上對行省進行約束，確實是壹種優勢明顯的統治模式。所以元朝在秦朝郡縣制的基礎上實行了行省制。
2.壓制壹些貴族的需求。元朝沿襲了大蒙古以來的遊牧分封制，在漠北和東北地區分封了大量的皇族外戚，並在中原各有大小不壹的土地。對於這些皇親國戚及其臣子來說，普通的地方政府很難治理，除非設立高位行省，否則不足以壓制。遼陽、嶺北兩省的設立，很大程度上是出於這種考慮。同時，元朝中央還明確限制蒙古貴族在封地內派自己官員的權力，規定各省直接向貴族封地的住戶收稅，再由中央撥給貴族，不得在封地內勒索錢財。這些措施有助於元朝統治秩序的穩定。
3、國家政權的需要。元朝作為歷史上第壹個由北方少數民族建立的全國統壹的王朝，長期受到南宋殘余勢力的抵抗，後來江南人民因不堪賦稅重負，開始揭竿而起。在這種背景下，位高權重的行省不應該停止退兵，而需要進壹步強化權責，以便在遇到突發事件時能夠快速決策和采取行動，維護元朝的統治。即使在完全統壹之後，行省在穩定地方統治方面的特殊價值也沒有消失。這就為全國的省的定型奠定了基礎，使省的基本性質從中央機構演變為最高的地方政府。
第三，元朝實行行省制度，有利於加強中央集權。
1，省份二元有利於集權。起初，元朝的行省只是臨時的中央機構，直到忽必烈在元世祖統治的後期，它們才開始形成規模，並成為永久性的地方行政區域。但是，即使在各省完全定型和地方化之後，它仍然具有中央機構的性質，或者說是中書省的分支機構。這使得行省具有二元性的特點，這是其他朝代中央政府與地方行政區域關系中所不具備的。這壹特點使得各省既服從中央政府的約束，又服務於元朝的統治。
2.中央政府對各省的有效控制有利於中央集權。雖然“軍務重要，都是領導”，但在實際操作過程中，都受到中央的牽制和制約。比如在人事權方面，元代地方官員的選拔主要由中書省和吏部負責；在財政方面，各省只是充當了朝廷集中財政稅收的工具。各省必須對中央和地方實行73%的懸殊比例，也有義務遵從朝廷的命令，額外撥款彌補中央財政稅收支出的不足。軍事方面，各省不能獨立行使軍權，軍權在中央樞密院。在司法方面，朝廷也為各省制定了嚴格的規章制度，不能逾越。
3.各省內部權力的相互制約有利於中央集權。元代實行的是省官分管集團，實行會議制，即通過省官集體會議，官員之間既有責任，又有協調，又有制約，每個省官不能獨立行使權力，而是受到其他同僚的協助或制約。與此同時，中央政府還建立了壹個專門的機制來監督各省，防止他們利用手中的權力。
4.省級權力的歸屬有利於中央集權。作為國家統治的有效工具，元朝的省級官員主要由蒙古和色目人掌握權力。以最關鍵、最敏感的軍事力量為例。只有平章以上的省級官員才能掌握軍權，漢人是不允許掌握的。通常只能由蒙古和色目人貴族持有。這些人更是元朝中央集權統治的忠實捍衛者，很難成為地方割據勢力的代表。因為作為壹個有著不同民族身份和文化背景的省長，即使他執政，也很難想象他會煽動漢族或者能夠煽動漢族分裂。因此，我們在理解元代行省制度時，不應該完全從漢族社會歷史發展的自然趨勢來解釋，而應該從當時特殊的歷史環境和蒙古族統治集團獨特的統治意識來解釋。這也是為什麽元朝的行省制度起到了鞏固統治的作用，而朱元璋在明初依然壹分為三。
5.分省有利於中央集權。自秦漢以來，地方行政區劃由山川自然界限或歷史傳統決定，行政區自然屬性具有較強的經濟文化融合趨勢，容易出現割據局面。元朝以來的分省主要是針對中央軍事控制，采取“犬牙交錯”的原則，將自然環境差異較大的地區任意組合成壹個省級行政區，削弱當地的經濟文化認同，人為制造犬牙交錯、北控南的局面。這樣壹來，各省官員就失去了冒險防守的地理條件，朝廷更容易控制。比如秦嶺以南的漢中劃歸陜西省，打開了四川盆地的北進門戶。這種劃分行政區域的方法，自然加強了中央集權，客觀上促進了各族人民之間的經濟、政治和文化交流。
綜上所述，雖然元代的行省制度確實與唐宋以來漢族社會日益集權的觀念相矛盾，但作為元代社會發展的產物，它仍然起到了加強中央集權、鞏固統治的目的，也對後世的政治制度，尤其是地方行政區劃產生了深遠的影響。
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