但無論如何，選擇首都地址是建國以來的大事，必須從政治經濟影響、交通便利、多數人認可、發展前景等方面綜合考慮。所以在當時的交通條件下，壹些偏遠地區的候選城市，即使民眾意願強烈，最終也無法成為首都。
國家代表提出的首都選址方案
幾經掙紮，部分城市逐漸退出競爭。當然，這些城市並不是自願退出，而是真的沒有支持。壹些小州的議員也知道自己的城市競爭力不強，不妨選擇壹個對自己最有利的大城市。於是，在議員們的幫助下，首都的位置逐漸集中在紐約、賓夕法尼亞和弗吉尼亞，即紐約市，賴特在賓夕法尼亞提出輪渡方案，而麥迪遜則極力主張在波托馬克河上建立壹個新的城市作為首都的位置。
波托馬克河位於弗吉尼亞州和馬裏蘭州的交界處，這不僅是當時美國的中心，也是壹條極其重要的航運路線。流經弗吉尼亞州和馬裏蘭州後，河水流入切薩皮克灣。在當地印第安語中，“波托馬克”意為“貿易區”，是美國中部壹條連接北美內陸和大西洋的重要河流。
弗吉尼亞計劃和賓夕法尼亞計劃的兩個首都地址
在麥迪遜看來，波托馬克河只是上帝送給美國的禮物。它不僅位於當時十三個州的中部，還將北美大陸的中部與切薩皮克灣連接起來。它還擁有優越的航海條件，帆船可以將弗吉尼亞的貨物直接從原產地運往歐洲。最重要的是，在麥迪遜看來，密西西比河以西的土地遲早會屬於美國，因此波托馬克河的航運甚至可以通過密西西比河直接與太平洋相連。因此，建設波多馬克河首府對美國的長遠發展非常有利。
麥迪遜提議修建波托馬克河作為首都，得到了華盛頓和傑佩森等弗吉尼亞人的支持，傑佩森和華盛頓壹直在討論如何改善波托馬克河的航運條件。他們被麥迪遜充滿激情的想象力所感染，認為這將是未來連接太平洋和大西洋的黃金水道。
麥迪遜等人想象中的北美黃金水道。
當然，我們現在知道北美大陸沒有這條水道，因為大陸西部高大的落基山脈會成為不可逾越的障礙，但在當時對西方地理的無知造成的錯誤下，他們絕對相信這條水道的存在。
只有麥迪遜的想法遭到了賓夕法尼亞州代表的反對，他們反駁說，波托馬克河的優勢僅限於弗吉尼亞州，賓夕法尼亞州也有壹條大河，薩斯奎漢納河，流入切薩皮克灣。這條河連接紐約、賓夕法尼亞和馬裏蘭。當時，它的航運價值比波托馬克河更重要。所以，僅從航運價值來說，薩斯奎哈納河更適合成為美國的首都。如果建造壹座城市，那麽他們的萊特渡口將是唯壹的選擇。
河上的帆船
最重要的是，賓夕法尼亞州的代表認為密西西比河以西的地區不能成為美國的領土。相反，和美國壹樣的加拿大(現在的魁北克省)將來壹定會加入美國，所以賓夕法尼亞州才是美國真正的地理中心。從當時的人口分布來看，賓夕法尼亞州無疑是美國的中心，所以賓夕法尼亞州更有理由成為美國的首都。
但紐約代表反駁說，如果以航運價值作為建都的標準，那麽紐約作為北美最大的港口城市，顯然是有優勢的。在壹個現成的城市沒有被利用的情況下，去建設壹個新城市作為首都，那才是傻瓜，尤其是在美國面臨債務危機的情況下，花大價錢去建設壹個新城市是得不償失的。此外，紐約現在是臨時首都的所在地。與其四處奔波，不如定居下來。至於弗吉尼亞和賓夕法尼亞代表提出的地理中心論，是否將密西西比河以西或加拿大視為未來美國的領土，是現階段不存在的事實，是建立在不切實際的幻想之上的，所以這樣的理由是完全站不住腳的。