唐宋時期，佛山的手工業、商業、文化非常繁榮。明清時期發展成為嶺南重鎮，商人眾多，工商業發達。與湖北漢口鎮、江西景德鎮鎮、河南朱仙鎮並稱中國“四大名鎮”，與北京、漢口、蘇州並稱世界“四大聚會”。南方的陶瓷、紡織、鑄造和醫藥四大工業非常繁榮。清末，佛山成為中國近代民族工業的搖籃之壹，全國第壹家新式繅絲廠、第壹家火柴廠相繼誕生，“南洋兄弟煙草公司竹口廠”成立。
悠久的歷史孕育了嶺南傳統文化的獨特魅力。佛山被譽為陶藝之鄉、粵劇之鄉、武術之鄉、廣州紗中心、嶺南醫藥中心、南方鑄造中心、民間藝術中心。
佛山是“華南陶都”，其陶藝有著700多年的悠久歷史。自古就有“石灣娃天下第壹”的美譽。南豐古竈建於明代鄭德時期，是世界上最古老的燒柴龍窯。400多年來代代相傳，被譽為“陶瓷活化石”。2005年，佛山榮獲“中國陶瓷之都”稱號。
佛山是粵劇《南方紅豆》的發源地。粵劇藝人的綽號——“紅船子弟”，粵劇最早的組織——瓊花會館由此誕生。民間自發組織粵劇唱《私局》是佛山文化的壹大特色，經久不衰。每年舉辦的瓊花粵劇藝術節，讓佛山呈現出“夜泊沙裏紅船，萬人看瓊花”的盛況。
佛山是“嶺南醫藥之鄉”。古方正藥已有400多年的歷史，產品齊全，可分為膏、丹、丸、散、茶、油、酒等七大類。是工匠、居家、旅遊必備的中成藥，湧現出了“黃香花”如意油、“風行”藥酒、“元極林”甘河茶等壹批老字號名藥。
佛山的鑄造工業始於2000多年前。宋代佛山鑄造的壺、鍋、鐘、塔，全國聞名。到了明代，佛山的鑄造技術已經達到相當高的水平，成為華南的冶煉中心。鴉片戰爭期間，佛山鑄造的大炮在抵禦外敵入侵方面發揮了重要作用。
佛山是珠三角民間藝術的搖籃，孕育和保留了大量體現嶺南文化精髓的民間藝術和民俗，如秋景、舞獅、舞龍、龍舟說唱、賽龍舟等。秋色、剪紙、木刻年畫、陶塑、灰雕、磚雕等傳統手工藝品精美獨特。2005年底，佛山參與申報的舞獅、粵劇、龍舟說唱、佛山木版年畫、廣東剪紙、石灣陶塑技藝等6個項目進入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。
佛山自古以來人文薈萃，人才輩出。自唐宋以來，廣東共有九位狀元，佛山占第五位。明清時期是“氣與氣並重的人文之國”。近代誕生了維新運動領袖康有為，政治活動家張、戴宏慈、譚平山、何香凝、羅登賢、鄧培，民族實業家陳啟元、簡、簡玉潔，科學家詹天佑、鄒，文學家吳，粵劇明星、馬師曾，武術大師梁贊、、李小龍，名醫等。
近年來，圍繞建設文化名城的目標，佛山推進傳統歷史文化與現代城市文化融合，塑造開放包容創新的佛山文化形象，全力打造“文化名城”品牌。成功舉辦亞洲文化部長論壇和第七屆亞洲藝術節、第六屆中國金雞百花電影節，舉辦廣東國際音樂夏令營等在國內外有較大影響的文藝活動。各項文化設施建設在全省、全國處於先進水平，多層次配套文化服務網絡基本形成。廣東粵劇大劇院、廣東粵劇博物館落戶佛山，中國美術家協會國際藝術交流中心落戶順德。佛山市民間藝術研究會、佛山市孔雀畫廊視聽電器有限公司被認定為首批國家文化產業示範基地；禪城區石灣鎮街道被評為“中國魅力名鎮”，三水區大旗頭村、順德區碧江社區被評為“全國歷史文化名村”。
佛山旅遊資源豐富，是著名的旅遊勝地。佛山祖廟、西樵山、南風古竈、清暉園、皂屏風山、南國桃園、陳村花卉世界、三水荷花世界被評為“佛山新八景”。其中，佛山祖廟被譽為“東方藝術的殿堂”，集古陶瓷、木雕、鑄造、建築藝術於壹體；西樵山是國家級風景名勝區，有“粵南兩大名山”的美譽；順德清暉園和佛山梁園是清代廣東四大名園。高明皂屏山是佛山最高峰；陳村花卉世界是中國南方最大的花卉生產交易基地和花卉文化主題公園。三水荷花世界是世界上品種資源豐富的大型荷花生態園。有李東華、康有為故居、寶林寺、蘆苞祠堂、黃飛鴻紀念館、李小龍紀念館，讓遊客領略獨特的嶺南文化。目前，佛山以歷史文化、南方武術、商務會展、工業觀光、休閑度假、購物美食、美化家園為主題的特色旅遊方興未艾。
佛山飲食文化歷史悠久，是珠三角的“美食之鄉”。佛山是粵菜的發源地之壹，素有“吃在廣東，學在佛山”的美譽。佛山壹直以豐富的民間菜譜、眾多的餐館酒樓、高超的烹飪技藝而享譽海內外。2004年，順德被中國烹飪協會命名為“中國廚師之鄉”。為弘揚佛山美食文化，每年“十壹”期間舉辦的“佛山美食節”已成為集美食、旅遊、文化、藝術於壹體的盛大旅遊節慶。