常德歷史悠久。公元前277年(秦三十年)，蜀國為保衛“取吳郡而江南”，在武陵區以東建城，距今已有2200多年的歷史。歷史上稱武陵、朗州、鼎城，曾是七朝縣治、七朝軍治、七朝封建之地，管轄範圍遠達湘西北、鄂西南、黔東北、桂東北，素有“西楚之唇齒”、“黔之咽喉”之稱。
公元前30萬年，原始人就在常德地區的沅水、澧水平原山川中生息繁衍。在石門西水下遊的津市市堯坡鄉張公廟鎮李南鄉和鼎城區官溪鎮石綱，發現了40余處舊石器時代遺存。發掘出土的石器有石屑、石錘、石球、尖器、剁器等。原始人用這些簡陋的原始工具采集水果和捕獵野生動物。
澧縣蓬頭山遺址的發掘證明，9000年前常德開始進入新石器時代，這壹時期的原始人已經掌握了石磨和制陶技術。距今7000多年的石門皂市下層文化，是我國新石器時代早期文化的代表之壹。這壹時期的生產工具有斧、鑿等切割工具和漁網，掌握了原始的制陶技術，生產出簡單的食具。
6500多年前的安鄉唐家崗遺址，反映了當時常德以母性為主的母系氏族社會的繁盛生活。5000多年前的安鄉花城崗遺址，是常德進入宗法社會的有力證明。這壹時期生產工具有了很大的改進，石器的鉆孔、切割、打磨技術相對成熟，陶器壹般用慢輪修整。
1914年，湖南省政府撤銷府、署、州，保留“道”。嶽暢澧道改為武陵道，原常德府、直隸澧州兩縣直接歸武陵道管轄，武陵道統治常德。公元1922年，湖南省廢除“道”制，僅保留省、縣兩級，常德各縣直接歸省管轄。公元1935年，國民政府在沅陵縣設立湘西綏靖公署，將19縣分為五個行政督察區，設行政督察，由行政督察兼任駐地縣長。公元1936年，國民政府正式設立專員公署，石門、臨澧、澧縣劃為二區。公元1937年，湖南省普遍設立行政督察區，二區轄常德、華容、南縣、安鄉、沅江、漢壽、澧縣、臨澧、石門、慈利、桃源等11縣，專員公署由慈利縣遷至常德縣。29年湖南省調整行政區劃，第二行政監察區改為第四區。1938 165438+10月，第四區由常德遷至澧縣，第四行政督察區專員公署又稱昌黎區專員。
1949年7月中旬至8月初，第四行政監察區各縣相繼解放。8月4日，昌黎行署辦公室及全體工作人員抵達常德市。昌黎署是湖南省人民政府的派出機構，轄常德、華容、南縣、安鄉、澧縣、臨澧、慈利、桃源。8月中旬各縣人民政府成立，常德市、天津市分別於8月5日、8月15日成立人民政府。8月28日，昌黎區更名為“湖南省人民政府常德地區行政公署”。
1955 2月16根據省人民政府已改為省人民委員會的通知，湖南省人民政府常德地區專員公署改為湖南省常德專員公署。隨後，縣市人民政府改為人民委員會。
1962 12.30國務院424號文件批準恢復益陽特區，益陽市及益陽、桃江、南縣、沅江、華容、安化六縣劃歸益陽專署管轄。
1966年3月成立常德特區生產領導小組，代替常德專署行使職權。4月10日，撤銷特區生產領導小組，成立常德特區抓革命促生產指揮部。165438+10月，更名為常德地區抓革命促生產領導小組。1968年2月28日，常德地區革命委員會成立，行使原有職權。3月至9月，各縣(市)相繼成立革命委員會，取代人民委員會。
1979年3月24日，撤銷常德地區革命委員會，成立常德地區行政公署。1979 11至1980 12各縣(市)撤銷革命委員會，恢復縣(市)人民政府。
1988年1月，經國務院公函[1988]18號批準，撤銷常德地區，設立常德市，省轄市，實行市領導縣體制。18年4月，湖南省人民政府以漢[1988]22號通知，撤銷常德地區、常德縣，設立兩區，原常德市改為武陵區，原常德縣改為鼎城區。兩區行政區域不變，天津市為省轄縣級市，省政府委托常德市代管。6月20日至24日，常德市召開第壹屆人民代表大會，常德市人民政府正式成立，選舉產生了市長和副市長。
2002年常德市轄2市轄區6縣，管理1個縣級市。全市有10個街道，104個鎮，105個鄉。434個居委會和4004個村委會。
截至65438+2004年2月31，常德下轄2個市轄區6個縣，管理1個縣級市。全市有10個街道，104個鎮，106個鄉鎮。
截至65438+2005年2月31，常德下轄2個市轄區6個縣，管理1個縣級市。全市有10個街道，104個鎮，99個鄉，4個民族鄉。