2001年6月25日，經國務院批準列入第五批全國重點文物保護單位。
2007年6月28日，“開平碉樓與古村落”申請世界遺產項目，在新西蘭第31屆世界遺產大會上獲得通過，正式被列入《世界遺產名錄》，成為中國第35項世界遺產，由此誕生了中國第壹個海外中華文化世界遺產項目。
根據建築材料的不同，可分為鋼筋混凝土建築、青磚建築、泥建築和石頭建築。
碉樓(15照片)
鋼筋混凝土建築
鋼筋混凝土建築大多建於20世紀二三十年代。它們是由海外華人設計和建造的，他們吸收了世界各地建築的不同特點。
整座塔的材料全部由水泥、沙子、石頭和鋼筋制成。完工後，極其耐用。但由於當時建築材料都是從國外進口的，成本較高。為了節省材料，裏面的壹些地板是木制的亭子。
青磚樓
青磚碉樓包括內泥外青磚、內水泥外青磚三種砌築方式。
裏面帶泥的青磚，外面是青磚。
這種瞭望塔其實就是上面說的泥磚建築，只是在泥墻外面鑲嵌了壹層青磚，不僅美觀，還能延長瞭望塔的使用壽命。
內水泥外青磚。
這種瞭望塔的墻體表面看起來像青磚建築，但實際上是內外都用青磚覆蓋，中間有少量鋼筋和水泥，使建築更加堅固，但比全部用鋼筋和水泥更經濟，而且保持了美觀的特點。
青磚建築。
全部采用青磚，經濟美觀耐用，適應南方雨水。
開平碉樓
很多特點。
泥樓
泥建築包括泥磚建築和黃泥夯築。
泥磚建築是將泥土制成泥磚，幹燥後作為建築材料使用。
為了延長泥磚的使用壽命，工匠們在建造泥樓時，往往會在泥磚墻外面鋪上壹層石灰砂或水泥，以防止雨水侵蝕，從而起到保護和加固的作用。
黃泥夯塔是以黃泥、石灰、沙子、紅糖按比例為原料，再用兩塊大木板夯築成墻。
這種夯築的黃泥墻壹般厚達1英尺以上，堅固程度可與鋼筋混凝土墻相媲美。
石樓
石頭建築是用巖石或鵝卵石建造的，外表粗糙短小，但經久耐用。這種塔的數量很少，主要分布在大沙等山區[2]。
根據使用的功能
按功能不同可分為多棟、住宅樓、多棟，其中以住宅樓最多。
開平碉樓
重樓
樓房建在村後，由全村或幾戶集資合建，每戶分壹間房，臨時避土匪或水災。
其形制封閉簡單，外部裝飾少，防禦強。
三類瞭望塔中，現存瞭望塔473座，約占開平瞭望塔的26%。
巨樓
居民樓多建在村後，由富裕家庭全資擁有。它很好地結合了瞭望塔的兩種功能，建築高大，空間相對開闊，生活設施相對齊全，生活便利。
住宅建築造型多樣，外觀典雅，外部裝飾性強。在滿足防禦功能的基礎上，追求建築的形式美往往成為村落的標誌。
有1149棟居民樓，約占開平碉樓的62%。
守夜塔
主體建築宜建在村口或村外的小山、河堤上，高聳挺拔，視野開闊，並配有探照燈和警報器，便於及早發現土匪，向各村預警。是周邊村莊聯防需求的產物。
瞭望塔最晚出現，現存建築221座，占開平瞭望塔的12%。