東晉道教理論家葛洪，在漢代曾以劉欣的名義撰寫《西京雜記》。這本書記錄了匡衡的故事:匡衡很天真，渴望學習。但是家裏窮，想在沒有蠟燭照明的晚上學習。鄰居的房子晚上總是點著燭光，但很遺憾，這種光無法到達他在匡衡的房間。我們做什麽呢匡衡挖開鄰居家旁邊的墻，吸引鄰居的燭光來學習。後人指“挖墻倒壁，偷光偷光，挖墻借光，借光”等等，有時還引申為向他人求教。
2、高麥
後漢時，南陽有壹個讀書人，名叫高峰。年輕時“家有耕田”，而他卻“日日夜夜專心讀書”。有壹次，高峰的妻子在地裏幹活，而麥子在院子裏曬。為了防止雞和海豚糟蹋食物，他的妻子讓高峰在家照顧它。突然，下起了大雨。這個時候，高峰還在拿著壹根趕雞用的竹竿念經。不知不覺，雨水沖走了院子裏的麥子。過了壹會兒，高峰的妻子從外地回來了。乍壹看，唉！太可怕了。麥子被雨水沖走了，丈夫卻還在書裏徘徊，渾然不覺。在妻子的質問聲中，高仿佛從夢中醒來。後來人們稱之為“劉麥、中庭麥”等，並稱“劉麥氏”為書呆子。
3、蘇秦刺股
蘇秦，戰國時期著名的社會活動家、外交家，曾因多次遊說秦王未果而回鄉。回家後，他的妻子沒有下床迎接他，他的嫂子沒有給他做飯，他的父母甚至沒有和他說話。蘇秦為此感到羞愧，但還是努力學習。“看完想睡覺，就拿錐刺自己，血都流到腳上了……”後人用“刺、尖、持”來形容努力和上進心。
4、切pu為模具
在漢朝，有壹個叫魯文書的人。當他還是個孩子的時候，他的父親告訴他去放羊。放羊的時候，魯文書割了壹些蒲草，回家後，他把蒲草編成蒲條，用來寫字。後人用“割香蒲、割香蒲、織香蒲、寫香蒲”來指代辛苦。
5、三次以上閱讀
三國時期，有個叫董郁的人，經常在課余時間教學生讀書。所謂“三余”，就是“冬者在閑，夜者在閑，雨者在閑。”之後的“三多”壹般是指空閑時間。常用來指讀書，表示珍惜時間。
6.陶侃的運氣
晉朝時，秋的官員陶侃經常早上把磚搬出屋外，天黑時再搬回來。騎車，不知疲倦。有的人看了之後不明白是什麽意思，就問為什麽。陶侃回答說，我怕我閑慣了，將來做不了大事。後來人們用“雲尊”來表示勵誌勤奮，不怕回報；用“運瓶罐罐，運瓶運人”來比喻不安分，埋頭苦幹的人。
7.聞到小雞在跳舞
《晉書·祖狄傳》記載了這樣壹件事:祖狄和他的好朋友劉琨“同為國務大臣”，兩人經常互相勉勵，立誌報國。他們兩個經常“同床共枕”，半夜聽到雞叫就起來練武。後人以“聞雞起舞”比喻有誌之士及時行樂。