人類是從什麽時候開始用棺材埋葬死者的？歷史文獻中沒有明確記載。然而，我們仍然可以從眾多的古籍中找到壹些蛛絲的痕跡。《說文》解釋道:“棺久無聲也。”“長”字是音，取“長”之意。“白胡同？崩》說:“時間久了，久了也不會變。”從字形上可以看出，棺槨最初是壹種簡單的方形葬具，古文字並非來自木材，說明最早的棺槨不是木棺。但是從這個詞的意思也可以看出，棺材或者棺材的本義是屍體可以保存很長時間。另外，根據《禮記》？《談弓》記載:“有虞之瓦棺、之棺、殷之棺、周之壁。周人以殷人之棺葬長喪，以之棺葬中喪、周喪，以虞家之瓦葬無衣喪。”這裏的瓦棺，與“遊玉家崇陶”的註解是壹致的。“周”的意思是用火烤墓的四周。“火烤熟了，說是棺材周圍燒了土。”或者叫土州。“或者出於防潮的目的，對墳墓進行了處理。在上海青浦福泉山良渚文化遺址中，發現有紅燒土塊堆積在墓焰上或周圍的現象(見《文物考古工作十年》，文物出版社，1991年，94頁)，或可視為目前發現“周”的最早例證。但從夏文化遺存的考古發現來看，二裏頭文化的墓葬材料中並沒有“殺周”的跡象，而二裏頭文化是公認的夏文化。文獻記載與考古資料不符，值得我們註意。考古資料證明，“陰棺”是不爭的事實。周人的墻放在棺槨上，《說文》對棺槨的解釋是:“棺槨和羽毛也有裝飾。八個皇帝，七個王子，四個醫生，兩個學者掛下來。“這說明它是壹種棺材裝飾。此外，按照長喪、中喪、下喪、無衣喪等規則使用的喪葬器具也有等級之分，這說明周朝的喪葬禮儀經過史前和夏商時期的發展，已經更加復雜化和制度化。
上述文獻至少為我們提供了以下信息:這說明在木棺之前，除了大量的無棺坑葬之外，還有瓦棺。從無到有，墓葬器物及其形制的差異壹方面受當時生產力發展水平的制約，另壹方面也受人們思想意識的支配。特別是木質葬具和石棺的出現，說明當時的人們加強了保存屍體的意識。同時可以看出，棺槨是伴隨著禮儀制度從無到有，逐漸成熟的。
第壹，新石器時代的甕棺葬
所謂甕棺葬，就是以甕、缸等為工具的壹種埋葬形式。中原考古中見到的甕棺葬證明了《禮記》中提到的瓦棺的存在。但是，瓦棺的時代可能更早。中原地區最早的甕棺葬發現於裴李崗文化舞陽賈湖遺址，可確認32具甕棺。賈湖墓地的甕棺大多散落在居所。作為甕棺的隨葬用具，有壺、壺形鼎、甑、雕壺等。，其上壹般開壺、收口壺、三足壺等。都是扣的，都是用來埋未成年孩子的，可能是因為對孩子的特殊照顧。垂直埋在地下，壹部分露在地面上。[1]從目前來看，甕棺葬在裴李崗文化時期並未形成流行的葬俗，其他遺址也未發現甕棺葬。直到仰韶文化時期，這種葬俗才開始流行，成為仰韶文化葬制的壹個重要特征。
仰韶文化中的甕棺葬可分為嬰兒甕棺葬和成人甕棺葬兩種。大河村仰韶文化四期，共清理骨灰盒棺137具[2]。所有夭折的嬰兒都被埋葬了。可見這些骨灰盒和棺材的主要用途是埋葬死去的嬰兒，是壹種特殊的埋葬工具。這些甕和棺大多是由壹個埋葬器具，如陶鼎，罐，盆，缸等。，而陶鼎是最具埋葬性的器物。如果用兩件隨葬器具，兩個物件鎖在壹起，如尖嘴鼎甕、尖嘴豆甕、尖嘴碗甕、鼎鼎甕、壇壇甕。這些甕棺大多埋在圓形坑裏，少數埋在橢圓形坑裏。墳墓很小，只能放下骨灰盒棺材。骨灰盒和棺材的擺放方式有三種:直放、斜放、橫放。壹般情況下，尖底瓶橫放在坑內，而單鼎、缸、壇等。被垂直放置在坑裏。這兩個器皿鎖在壹起，水平放置。
類似的甕棺在淅川下王崗、鄭州西山、鄭州後王莊、洛陽王灣、長葛石鼓等仰韶文化遺址中均有發現。這種處理孩子身體的方法和裴李剛文化不壹樣。仰韶文化中的兒童甕棺主要埋在成人墓葬之間或房屋地基附近，而裴李崗文化中的則沒有在成人墓葬中發現。
成人甕棺在仰韶文化遺址中並不常用，而是出現在特定區域。這是壹種流行於仰韶文化燕村類型的葬俗。在這種類型的墳墓中，骨灰盒棺材埋葬用於兒童和成人。有壹種葬具叫宜川甕，屬於大甕棺。以這種骨灰盒棺材作為成人的埋葬工具，具有地方特色。因發現於河南中部的宜川土門遺址、臨汝閆村、汝州中山寨、魯山丘公城，且首次發現於宜川土門，故名宜川缸。這種圓筒直而深腹，平底，有蓋，腹部和上腹部有三個喙形扳手，便於裝訂。缸底有壹個圓孔，是燒制陶罐前紮破的，是逝者靈魂出入的地方。在宜川罐中，最著名的是臨汝閆村出土的鸛斧陶罐，這是迄今為止發現的最大的原始社會彩陶畫[3]。陶器繪畫的內容，壹組是鸛魚；壹組是帶柄的石斧。鸛昂首挺胸，正吃著壹條大魚。右邊的石斧綁在壹根直立的木棍上端。鸛、魚、石斧寓意深刻，似乎都在極力表達某種觀念或社會背景。在宜川港出土的遺址中，汝州紅山廟最為引人註目。紅山寺遺址[4]位於汝河北岸ⅲ級階地上，高出周圍地面1.5m ~ 3m。這裏考古發掘最重要的成果是M1大型甕棺葬墓。M1為墓坑，東西長6.3米，南北寬3.5米。坑內發現136大口直壁圓筒，更不用說部分已毀。如果加上損壞的部分，骨灰盒和棺材會更多。這136個骨灰盒和棺材都是第二次下葬，頭骨放在缸中央，骨盆和四肢垂直靠在頭骨周圍，肋骨和椎骨放在底部。除了絕大多數的成人骨灰盒和棺材外，還有少量的兒童用單骨灰盒棺材。100多個骨灰盒和棺材葬在壹起，按照當時的生活環境和人口規模來看，是非常了不起的。大概是壹個宗族的公共墓地，有集體二次安葬的習俗，用骨灰盒和棺材陪葬。壹個20多平方米的墓坑裏，埋著100多個骨灰盒和棺材，骨灰盒和棺材按照壹定的順序擺放。從南到北分為13排。大部分骨灰盒和棺材都是專門為死者第二次搬遷安葬而燒的。這個墓地很可能是壹個氏族的墓地。同壹個宗族的人死後，經過很長壹段時間，第二次集體安葬。但這只是在紅山寺發現的壹座陪葬墓，因為這裏的廢墟損毀嚴重，無法辨認其本來面目。不過可以肯定的是之前會有類似M1的墓葬。
此外，紅山寺甕棺上的彩陶圖案也是壹大特色，成為仰韶文化葬俗中的壹大亮點。M1出土的近50件甕棺明器可以復原，其中40件為彩陶，這些彩陶的花紋基本壹致。彩陶紋有男根紋、裸人紋、人形紋、人手紋等人物紋；有鸛、鳥、魚、龜、鹿、蜥蜴、貝殼等動物；植物圖案，如枝、葉、鉤葉和植物根線；以及石斧、木鑿、木梳等生產生活用具圖案。通過這些圖案，我們可以看透當時居民的想法和信仰。所以，它所表現的不僅僅是喪葬制度，它的物化內容，各種器物組成的葬具，葬具上富有思想文化內涵的圖案，這本身就是早期禮制的重要線索。比如男根圖的出現。紅山寺M1甕棺葬中有四具繪有或塑有男性生殖器圖案的甕棺。比如W39: 1在陶罐上畫了壹個人，現在只剩下下半身了。他的小腹用泥條塑造了壹個男性生殖器，明顯是刻意描繪的，中間還刻了壹條長長的溝表示尿道口。再比如W10: 1缸，上面用棕色畫了兩個生殖器，生殖器的龜頭被誇大了。而且畫有或塑有男根的甕棺，除了壹個因缺少人骨無法辨認外，都是成年女性墓。他們的年齡在20到35歲之間。這絕不是偶然，而是人們祈求繁衍後代的具體表現。說明當時生殖崇拜的習俗普遍存在，制約和影響著人們生活的方方面面。同時也可以看出古代人類對生殖現象的認識有了很大的進步，從早期的女性崇拜到男性崇拜。事實上，在除洪山寺以外的中原其他地區，陶祖或石祖也在這壹時期不同程度地出現。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中指出:“按照唯物主義的觀點，歷史的決定因素，歸根到底是直接生活的生產和再生產。但是生產本身有兩種。壹方面是生活資料的生產，即衣食住行以及為此所必需的工具；另壹方面是人類的生產，也就是物種的繁衍。”因此，生殖崇拜所衍生的壹系列行為意識，自然會上升到禮儀的高度，影響人們的行動。
另壹個例子是紅山寺遺址的金鳥陶罐。畫面中間畫了壹只大鳥，背著巨大的太陽輪，兩邊各站著壹只鳥，脖子張開，腿向後翹著。它似乎在試圖阻止中間的大鳥前進。這張圖的寓意留下了很大的討論空間，但是金鳥輸給日本，說明了人們對太陽的崇拜。在廟底溝的類型中，金鳥的圖案和鳥的圖案是主要的裝飾圖案之壹。古人用形象的方式表達對周圍世界和天體的認識。
因此，從這個意義上說，仰韶文化甕棺葬中的隨葬器具並不是孤立存在的。它與它的埋葬環境、墓主人和彩繪或雕刻的圖案壹起，表達了當時人們對死亡、生育和自然的認識，是壹定社會意識和社會制度的反映，形成了固定的習俗。
中原龍山文化時期的甕棺葬，壹般用於幼兒的安葬。甕棺以深腹平底壺為主，也有少數甕、壺、壺等。深腹平底罐多為灰陶帶砂，頸紮，深腹外鼓，小平底，飾以繩紋、筐紋、方格紋。大多數罐頭是互鎖的，或者在罐頭口用碗或盆蓋住。如淅川下王崗龍山文化遺存發現52座墓葬，其中24座為甕棺，均為陶罐，有的扣有壺、碗、碗、蓋；少數人用骨灰盒作為埋葬工具，與壺或骨灰盒扣在壹起[5]。但在中原龍山文化時期，甕棺葬遠不如仰韶文化時期流行，也不是孩子唯壹的埋葬方式。與此同時，壹些孩子像成年人壹樣使用土墳。龍山文化以後，中原地區很少發現甕棺葬的例子。
壹般來說，對甕棺的理解可以概括為:
1.在中原地區，甕棺葬壹般適合幼兒；埋葬死去的孩子是壹種常見的埋葬習俗。但在巖村，有成人甕棺，都是二次葬。
2.兒童甕棺的隨葬用具壹般是日用陶器，只有少數是特制的隨葬用具。顏村式成人甕棺是壹種專門燒制的陶罐。甕棺底部壹般會鉆壹個小洞，作為逝者靈魂出入的地方。
3.無論是嬰兒的甕棺葬，還是成人的甕棺葬，壹般都是隨葬品很少，少則幾個，多則壹個，或者沒有隨葬品。
4.甕棺作為壹種特殊的埋葬器具，從新石器時代早期壹直使用到新石器時代晚期。它的出現與後期的石棺、木棺有著相同的信仰和觀念，即靈魂不滅。
二、木棺的起源
根據《禮記》“陰棺”的記載，壹般認為木棺出現於商代。新石器時代的考古表明，在仰韶文化時期，中原地區就出現了更早的木棺。壹個典型的例子是金夢大嫂遺址仰韶墓地的單棺墓。這座木棺墓也是嫂嫂遺址仰韶墓地中最大的壹座墓，位於墓地的西南邊緣。墓坑長5.15米，寬4.05米，面積20.86平方米。有壹個兩層樓的平臺，底部有泥土，裏面建有壹個單人棺材，裏面埋著壹個年輕人。死者手臂上還套著象牙箍[6]。巧合的是。早在半坡遺址發掘時，在M152長方形豎穴墓中就發現了清晰的木棺痕跡。死者是壹個三四歲的女孩。棺材板由長短不壹的木板拼接而成，榫接方式不明確。棺外有兩層熟土臺[7]。寶雞北首嶺仰韶文化墓地的部分死者有板灰、席子的印象，龍崗寺遺址的部分墓葬也有木板作為陪葬用具。此外，在袁俊神廟M458[8]的墓地裏，還發現了壹個用礫石制成的“石棺”，死者是壹位老人。當時很少使用棺材作為埋葬工具。半坡遺址的女孩被埋在木棺中，隨葬品多達6件，包括兩個碗中的小米粒，壹個藍白色的玉墜，138骨珠和3個石球。妯娌遺址的大型墓葬不僅規模大，而且死者手臂上有象牙箍，暗示著享受木棺是非常優厚的待遇，是對死者的特殊待遇。木棺的出現是古代人類處理死者屍體的壹大飛躍。雖然在當時並不常見，但對後世影響很大。在中國盛行了幾千年的棺槨制度，可以追溯到此。
中原地區龍山文化墓葬發現較少，大部分仍埋在裴李崗文化以來的土坑中。除了孩子的骨灰盒和棺材，很少有使用埋葬器具的痕跡。然而在陶寺墓地，卻發現了大量的木棺。“棺材的樣式很多，好像還沒有定型。出現了榫卯結構的長方形箱形木棺；從其他棺槨的構造來看，都是在墓坑內組裝而成，類似於後來的木棺建造方法。如通報中所述，壹些墓葬已被燃燒的泥土和陶器碎片砸成堅硬的表面，棺材周圍已鋪上炭渣，或為石炭紀堆積的起源。棺蓋為麻織物，兩側垂至棺底，頗似商周時期的棺飾。棺材的底板上覆蓋著亞麻織物，屍骨包裹著不同顏色的平紋織物，上面覆蓋著多層亞麻織物。由此，不難看出商周的起源。至於棺前置飲的習俗，從此時起，經過商周兩漢，延續了幾千年。”[9]整個墓地分為大、中、小三種類型。大型墓葬用木棺，棺內撒有紅色朱砂，隨葬鼓、特鈸、玉鈸、石鈸等大型禮器；有的中型墓用的是木棺，有的棺上撒有朱砂，但有的墓沒有灰色的痕跡。大部分小型墓葬都沒有木質葬具[10]。此外，陜西神木龍山文化墓葬中也發現了許多棺材，隨葬品包括張羽、於越和玉璧。可見棺槨在早期是有壹些儀式的內涵的，有區分貴賤和分級的意義。中原地區能擁有的大中型墓只有少數，普通小型墓基本沒有。
所謂棺材，就是棺衣的大棺材。所以人常被稱為棺材。棺材的出現也是為了更長時間的保護身體，不僅有棺材，棺材外面還有層層嵌套。棺材外面的大棺材叫棺材，嵌入棺材的小棺材叫棺材，貼身的棺材也叫棺材。《說文》:“郭，葬有木棺。”來自郭牧的郭宜生。”“毛，棺材也。從樹林裏，盛輝。”“韓，棺材也。從木，親聲。"段玉裁註:"木棺為木，四面棺，似與郭同城。哎，櫃子也小，所以叫棺材。“目前，這種棺外有棺的棺形在中原史前文化中尚未發現。在山東大汶口文化中，棺木並存。如鄒縣葉店大汶口文化墓，M51不僅有木棺，棺外還有“井”字形，是中國古代內棺外棺制度的始祖[11]。
在偃師二裏頭遺址，考古發現是由夏朝的木棺制成的。如二裏頭二號中央大廳北面發現的壹座大墓，是二裏頭遺址發現的20多座墓葬中最大的壹座[12]。這座長方形豎孔土坑墓，東西長5.20-5.35米，南北寬4.25米，深6.10米。可惜由於前期被盜，墓中只剩下朱砂、漆皮、蚌類飾品、彩陶龍頭和壹個裝在紅漆木箱裏的狗骨架。但種種跡象表明，漆棺是墓中作為陪葬用具使用的。在二裏頭發現的其他六座較大的墓葬中，有三座保存完好，它們都發現了漆棺的殘余皮膚，底部有朱砂，朱砂下有墊子。其中壹人還在墓坑中挖了壹個棺室，棺室底部用朱砂覆蓋[13]。不難看出，與其他中小型墓葬相比，這些墓葬有著嚴格的等級差別，墓主人屬於奴隸主和貴族。尤其是位於二號中央大廳北面的墓葬，其位置和規模都是其他墓葬無法企及的。
棺材在商朝被廣泛使用。禮記？《譚公商》載“殷人棺”，鄭玄註:“殷人去梓木”指殷人用梓木做棺。在鄭州商城發現的墓葬中，青銅墓中有不少棺槨的痕跡。如1955鄭州白家莊發現的壹組商墓中，有三座為青銅墓，均有棺痕，墓底用朱砂覆蓋[14]。鄭州龔銘路1956-1965時期發掘的四座青銅墓中，M146、M148、M2的底部都覆蓋了壹層帶有棺痕的朱砂[15]。1982在鄭州北二七路發現三座青銅墓，其中1號和2號為朱砂覆蓋，有棺材板灰痕跡[16]。
在安陽殷墟，我們發現棺槨已經廣泛應用於大、中、小型墓葬中。在著名武官村的墓中，墓中央有壹口木棺。棺木為整木，四周及墓壁中間用夯土填充，形成兩層平臺。棺材裏有棺材，棺材沒了[17]。殷墟傅浩墓是壹座大型皇家墓葬，是商王武丁妻子的好墓。墓中有木棺，棺中有棺。棺材表面有許多層黑紅色的漆皮，漆皮上有壹層厚厚的亞麻布，亞麻布外面有壹層薄薄的絲綢。這座精美的墓葬，可以算是商王室棺槨墓的代表[18]。在殷墟西區、大寺孔村、小屯附近發現的大量小型墓葬中也使用木棺，但墓葬規模和隨葬品與墓中大墓有較大差異。壹些墳墓使用席子等織物作為埋葬工具。殷墟西區是家族墓地，木棺是兩端大小相同的長方形盒子。棺槨壹般塗紅黃漆，少數棺槨塗色。除了壹般的木棺葬，有些墓葬還在外面發現了壹口棺材，棺材上往往蓋著席子或彩繪窗簾等織布。從以上考古資料分析，商代晚期棺槨形制完整，在墓葬中廣泛使用。
周朝不僅繼承了商代的棺槨形制，而且以木棺為主要埋葬工具，並在商代的基礎上更加完備，形成了壹套嚴密的棺槨制度。據文獻記載，周朝的棺槨制度等級森嚴。但關於具體制度，文獻記載不壹。如《禮記》？譚弓上記載“天子棺四重”，鄭玄註:“諸侯三重，諸侯二重，大夫壹重，士不重。”而《莊子？雜文？天子曰:“天子之棺重七倍，諸侯重五倍，大夫重三倍，士重三倍。“荀子？《禮記》說:“皇帝的棺材重十倍，諸侯重五倍，大夫重三倍，士更重。"
目前尚未發現西周墓。我們不知道周皇帝的陵墓是否使用四重棺材。但從發現的諸侯墓葬來看，基本符合鄭玄註的棺槨制度。考古工作者在三門峽郭墓地發現了兩座屬於郭王的墓葬，M2001和M2009。其中M2001根據出土的青銅器銘文判斷為國君吉果墓，M2009為郭忠墓。這兩座墓都用的是單棺[19]。按照鄭玄的註解，單棺不重，壹棺重，二棺重，可以理解為王公“二棺壹棺”，博士“壹棺壹棺”，學者“壹棺壹棺”。此外，郭墓地首次發掘的M1052號墓，根據其出土的“郭圖閣太子”被稱為太子墓，太子用單棺[20]，大體符合“二太子”葬制。發掘出的M2011為九鼎墓，墓中埋藏的壹把青銅斧刻有“太子斧”銘文，也是壹座太子墓[21]，使用單棺，與“王侯將相”的葬制不符。
從平頂山應國墓地的情況來看，應國墓地M1根據出土的五鼎六葦組合，是壹座博士級墓，所用的隨葬器具為單棺[22]；M95是英國的另壹座貴族墓，也是單棺[23]。英國墓地是壹個具有氏族墓葬特征的墓地區域，隨葬品多為單棺，表明這是英國貴族的墓地。雖然尚未發現王侯墓，但從大量貴族墓來看，符合西周的棺槨制度。
東周時期，喪葬禮制被打破，這在棺槨制度上有所體現。並非所有的棺槨都是按照《周禮》使用的。壹般來說，大型墓葬，即兩棺壹棺的葬制出現在貴族墓葬中。中小型墓葬多為壹棺壹棺或無棺，多為中小型貴族或平民所用。只有少數中型墓采用兩棺壹棺。如1983年東周東墻外發掘東周中小型墓葬18座，其中1座為雙棺，8座為單棺，7座為無棺單棺，另有壹座為單棺的洞穴墓。其中壹座墓葬，有雙棺和單棺，是夫妻合葬墓，棺室內兩棺並排。[24]1975年，東周北墻外清理出壹座春秋晚期墓葬，為與沈伯家族或沈智伯家族有關的貴族墓。所用的葬具是兩棺壹棺[25]。淅川司夏發掘的楚貴族墓葬，包括M1、M2、M3等，均屬於楚貴族墓葬，隨葬器物均采用二棺壹棺。當然，在大量發掘的東周墓葬中，有棺和無棺的小型墓葬仍占絕大多數。
此外，到了戰國時期，出現了用土和磚代替木棺的新形式。在壹些中小型墓葬中，有橫洞型土洞室墓。這種土洞代替了木棺，或者用空心磚代替木棺來建造棺室。用土和磚代替木棺是壹種簡化，此後又產生了另壹種簡單的埋葬制度。
從棺槨的起源和發展可以看出，棺槨從壹開始就具有區分貴族和等級的功能，從史前時期對死者的特殊禮遇到殷商時期在貴族階層的廣泛使用，最終在周朝宗法制度下形成了非常完整的棺槨制度。棺槨制度的起源和發展是我們了解先秦時期社會演變的壹面鏡子，它反映了中原古代禮儀制度從起源到成熟的過程。