據史書記載，西晉歷史學家陳壽在《三國誌·兀術·孫權傳》中寫道(建安十八年，214)權乘大船來觀軍，大臣弓弩狂投其船，但船偏重。權歸船，壹面受箭，船平，乃歸。這是壹艘借箭的草船。
建安十八年，孫權乘船來觀軍。曹操下令射箭。結果壹萬支箭射向孫權的船，船向壹邊傾斜，孫權下令掉頭，使“萬箭齊發”，然後安全返回。
“借草船之箭”是《三國演義》作者羅貫中發明的，諸葛亮這輩子都沒做過。但這個故事也是有原型的，羅貫中不是憑空捏造的。正史中，草船在孫權與曹操的戰鬥中借箭。
據《三國誌·兀術·吳·專諸二傳》裴松之註，建安十八年(公元213年)正月，曹操與孫權交戰，乘獨木舟突入曹軍陣前，觀察曹軍部署，孫權獨木舟行五六裏時，曹操見壹掃浩蕩之勢，嘆曰:“子當如，劉景升之子當如豚犬！”然後命令弩兵向吳川開火。不久，孫權圩(今安徽省潮縣西巢湖入長江的壹段水道)。第壹次交戰，曹駿就被打敗了，所以他堅持不住了。有壹天，孫權的獨木舟因為壹邊箭太多，有翻船的危險。孫權下令調轉船頭，讓對方再次中箭。過了壹會兒，箭都射光了，孫俊的鼓和音樂響起，他安全地回來了。
由此可見，借草船放箭的不是諸葛亮，而是孫權，而且發生在赤壁之戰(公元213年)五年之後。
壹個改編自史料記載的草船借箭真實事件的故事:諸葛亮草船借箭。
三國時期，曹操率領80萬大軍攻克吳棟。孫權和劉備計劃聯合抗魏。孫權手下有個叫周瑜的將軍，既聰明又勇敢，只是有點小心眼，嫉妒諸葛亮的才華。因為水戰需要箭，周瑜讓諸葛亮負責十天造十萬支箭，但是諸葛亮只需要三天，並且願意下軍令狀，如果完不成任務願意受罰。
周瑜認為三天造十萬支箭是不可能的，正好利用這個機會除掉諸葛亮。於是他壹方面吩咐軍事工匠不要準備所有制作箭的材料，壹方面又吩咐大臣魯肅打聽諸葛亮的虛實。
魯肅遇到了諸葛亮。諸葛亮說:“請妳幫我處理這件事。我希望妳能借給我20條船，每條船上有30名士兵。船上要用綠色布簾罩住，船兩邊要布置1000多個草靶。不過，這件事壹定不能讓妳們省長知道，否則不行。”
魯肅向周瑜匯報，只說不用準備物資，只字未提諸葛亮的計劃。兩天過去了，什麽都沒發生。周瑜想:他壹定建不好。第三天四更時分，諸葛亮偷偷約魯肅壹起上船，說要壹起去取箭。諸葛亮下令把船上的繩索連起來，趕到對岸去。
那天河上霧蒙蒙的，對岸壹個人也沒有。當小船駛近曹駿的水寨時，諸葛亮命令把船擺開，讓士兵們擊鼓吶喊。以為對方要來攻，曹操怕因霧中埋伏，便派旱村弓箭手六千人向河中射箭，箭如雨點般落在草靶上。過了壹會兒，諸葛亮命令船掉頭，讓對方中箭。太陽出來了，霧就要散了。諸葛亮命令小船迅速返航。
此時順風順水，曹操想追也來不及了。此時船兩邊的草靶上密密麻麻布滿了箭，每艘船上至少有五六千支，總共二十艘，總數遠遠超過十萬支。魯肅給周瑜講借箭的故事時，周瑜嘆道:“諸葛亮計策高明，我不如他。”