範潔先生認為，九頭鳥的傳說來源於《楚辭》和《山海經》中的壹些古代神話。《山海經·黃達北經》載:“大漠中，北極有山，海水居北。有九神、人、鳥，名為九峰。”這個九頭鳳是九頭鳥最早的說法。也可以說九頭鳥源於《山海經》中的九鳳。鳳凰是中國的神鳥，九頭鳳凰更是神奇。《山海經》中不僅有九鳳，還有九狐、九羊、九虎、九尾等。而且在講究陰陽和諧的中國古代，九是陽之數，寓意吉祥神聖，所以九頭鳥壹開始並不含邪氣。
九頭鳥被邪靈感染演變成中國民風中令人厭惡的反派，始於小說《周公居東極恨此鳥，命朝廷射之，猶剩九片血》，後被《荊楚歲令》、《酋長楊雜》、《啟東野話》等書上的描述渲染。宋代著名文學家歐陽修留下壹首詩《鬼車詩》，其中有最生動、最完整的描寫:“從前東周有周公，恨此鳥。他晚上叫朝廷歸它，彎彎的弧線出了九州，打不了三槍。天空把天狗送上了天空。自從狗在頭前倒下，頭被斬首，血流已清，妳們相隔三千年，白天躲起來，晚上出來。”每次天空陰沈沈的，乍壹看，火光觸目驚心有時血雨腥風，家家都會破碎。當我聽到這些時，我感到驚訝和懷疑，但我希望這對我沒有傷害。我想了想天地之廣闊，壹切的細節都沒有細說。兇手趁人不在，兩頭都是吉利的。.....“在這裏，九頭鳥的仇恨是從春秋時期被楚人打敗的周公開始的。後來鳥被天狗咬掉後，斷頭處流了很多血。人們認為被血滴玷汙是不吉利的，所以九頭鳥成了壹種邪惡的東西。但歐陽修並不相信這壹點，而是主張“惡運在人，不在物”。這說明妖的壽命和九頭鳥的形態習性關系不大。
範潔先生以九頭鳥作為人事的象征，舉了兩個歷史上的例子。其壹與張有關，明代湖北人。這裏有兩種觀點。壹是張當政，整頓吏治，聲望日隆。他生病時，全國各地的官員、士紳都為其修建寺廟，近乎奢侈。他們在九品中正前後打得不可開交，但張的立場並沒有動搖，而且九品中正被張壹壹整肅。所以，那壹天，民間就生了“天上九頭鳥是地下湖北佬”的謠言，認為九頭鳥比湖北佬好不了多少。這個說法裏的九頭鳥指的是九條建議，不是湖北人。其二是張在變法期間贊助了9名禦史，他們都是他在湖北的同鄉。他嚴懲貪官汙吏，革新政風，成績斐然。那些被改組的貪官不滿，大罵“天上九鳥，地下湖北佬”。可以看出，九頭鳥的謠言最初是被政敵用來攻擊張那天的。
另壹方面，這句諺語源於清初滿人對湖北人的詛咒和仇恨。據有關史料記載，湖北黃岐壹帶曾據巖與清朝決壹死戰。大局確立後，那些忘不掉祖國的遺民拒絕與清廷合作。若為清廷所用，則為大眾所棄。義憤填膺的是那些讓滿清在湖北當官的。無奈之下，因為荊楚有九頭鳥的傳說，所以編造了這句諺語。後來辛亥首義在武昌的成功，再次印證了這句諺語的生命力。所以臺灣省出版的《湖北文學》上有詩唱道:“飛鳥壹夜武昌，滿清政權不能自保。九頭會徽叫湖北鳥，湖北人不愁。”
至於民間，九頭鳥的這句諺語還有另外壹層意思。範潔先生認為，這與武漢作為南北水陸交通中心形成的外地人與武漢本地人的隔閡有關。交通便利的地方，人們的知識發達得更早，社會生活中的競爭更多，交往中的狡詐也更多。武漢三鎮之外的外省人，常常恨他們，怕他們。武漢也是湖北的代表。原來是“天上九頭鳥，地下武漢佬”。因為武漢這個詞早期比較陌生，後來變成了湖北佬。
從這篇臺灣省學者的文章中可以看出，九頭鳥脫胎於楚人崇拜的鳳凰意象，只是到了中世紀才染上邪惡的色彩，進入民間生活。明朝以後才和湖北人扯上關系。但是，它並沒有壹個明確而穩定的含義。有時用來象征湖北人豐富的智慧和對邪惡暴力勢力的強烈反抗，有時用來嘲諷人際交往中的狡猾。這些意義和用法都是歷史形成的。既然如此，我們今天就沒有必要對九頭鳥本身確定壹個固定的解釋。隨著湖北人地方性格和歷史地位的豐富發展，九頭鳥諺語自然會有新的含義。
在湖南石門發現的神秘鳥被懷疑是傳說中的“九頭鳥”
2001 8月8日16:22新華網
新華網長沙8月8日電(肖相成)湖南石門縣壺瓶山國家級自然保護區近日發現壹只神秘的大鳥。目擊者懷疑是傳說中的“九頭鳥”。
據目擊者壺瓶山自然保護區江平管理局農科站站長林祖略介紹，當天晚上他正在該區金半山小學附近，突然聽到壹聲長長的“啊”。他和學校的壹些老師忙著往房子後面跑。我看見壹只大鳥在壹棵大栗子樹上休息。它像篩盤壹樣大，紅色的皮毛，長長的腿，像蒼鷺的腿，脖子和鴨子的壹樣。它的臉輪廓分明，壹個半月形的大腦袋在額頭旁邊，耳朵上面，還有八個小腦袋，都有耳朵、鼻子、眼睛和嘴巴。它的嘴殼是紅色的，尾巴是圓形的。有人擡頭，它就擡頭。