在很多西方故事的想象中，似乎死神總是揮舞著巨大的鐮刀，來到垂死者的床前收割他們的生命。這個形象隨著越來越多的影視作品深入人心。但是為什麽死亡的武器是鐮刀呢？
▲鐮刀死神
01然而仔細研究壹下各國神話中的死亡就會發現，很少有神使用鐮刀作為武器。古今中外的神話傳說中，鐮刀的數量也很少，但也不是沒有。例如，在古希臘的神話體系中，克洛諾斯神用鐮刀閹割了他的父親。此後，在各種形象中，克洛諾斯的武器變成了鐮刀，但這與死亡無關。
在中世紀的歐洲，人們普遍被教會教導，原罪的代價是死亡，當生命結束時，他們可以回到神的國度。在中世紀的各種版畫中，死亡的形象經常出現。但當時死神所持的武器並不相同。15世紀《時間之書》中插圖中的死亡人物幾乎都是骷髏，他們的武器是劍和鐮刀。同樣，在丟勒於公元15世紀所畫的《啟示錄》中的四騎士中，鐮刀並沒有被用作死亡武器。
▲《啟示錄四騎士》部分
可見鐮刀成為死亡的專屬武器，只是在壹個特殊的時期或者特定的歷史事件之後。想知道這個問題的答案，可以從鐮刀本身說起。鐮刀有著非常悠久的歷史。它最初是壹種農業工具，主要用於收割莊稼。至少在新石器時代，已經發現了鐮刀的雛形。鐮刀在英文中是“鐮刀”，但在外形上更接近死神使用的鐮刀，而是另壹種“鐮刀”:長柄鐮刀。
這把鐮刀出現在歐洲大約是12~13世紀。這種鐮刀的初衷顯然是為了提高收割農作物的效率，主要針對牧草等農作物。在很長壹段時間裏，大鐮刀只是壹種農具，沒有任何資料表明它曾經在戰場上被用作武器。其實大鐮刀並不適合戰鬥。如果壹定要當武器用，那麽小鐮刀顯然方便很多。在文藝復興時期的壹些圖片中，也發現了人們用鐮刀戰鬥的圖片。所以現在可以肯定的是，大鐮刀絕對不是武器。
▲文藝復興時期使用的小鐮刀。
現在的死神配鐮刀的畫面最早來自文藝復興時期，也就是中世紀末期以後。那麽當時發生了什麽？專家說，我們也許可以在彼得·布魯格爾的木制油畫《死亡的勝利》中找到答案。
這幅畫主要表現了當時歐洲人民的悲慘生活。人民的敵人是壹支由死亡和骷髏組成的軍隊，他們在到處殺戮。畫面中隨處可見絞刑架，土地貧瘠。無論等級高低，所有的人都在被死神屠殺，無論是國王還是農民。這些手裏的武器是匕首、劍、沙漏和鐮刀。
▲木板畫《死亡的勝利》
這些死神代表什麽？他們代表了大瘟疫和宗教裁判所帶來的死亡和恐怖。整個中世紀，教廷牢牢控制著人們的思想。他們讓人相信，只要足夠虔誠，就不會被死神殘忍地屠殺。但是14世紀以來的歐洲呢？“黑死病”瘟疫讓梵蒂岡失去了這種控制。人們很快發現，無論多麽虔誠，越來越多的親人被瘟疫奪去生命，歐洲大瘟疫期間至少有2500萬人死亡。薄伽丘在《十日談》中寫道:“死屍遍地。每天早上，人們都能看到堆積如山的屍體。”
人們開始對梵蒂岡不滿，無法理解為什麽死亡會不分青紅皂白地殺人，無論是小孩還是老人，牧師還是國王，窮人還是富人，各個階層各個年齡段的人都不能幸免。這位藝術家很快將死亡的這種行為與鐮刀聯系起來——人們揮動鐮刀收割莊稼，死亡揮動鐮刀收割生命。這種鐮刀也在中國發現，它被稱為鐮刀，是諸葛孔明發明的壹種傳說中的農業工具。
▲拿著鐮刀收割莊稼的姑娘。
結論因為當時的人覺得死亡不是用匕首或劍奪取人的生命，而是用鐮刀收割。這是瘟疫造成的死亡帶來的恐懼。藝術家創作的繪畫形象化了這種恐懼，所以在歐洲16世紀以後，死亡的形象就用大鐮刀固定下來了。