年號起源於漢武帝時期。在此之前，比如春秋戰國時期，多少年是，多少年是王，多少年是在位的時候，其中有壹年是元年，於是就有了乾元、仲元和。漢武帝對這種年表進行了改革，發明了年號來區分元朝前後的年份。
為紀念重大歷史事件，明清以前，很少有皇帝在位期間更改年號。漢、元時改為“靜寧”，紀念邊境無戰事，漢代改為“鐘平”，慶祝鎮壓黃巾起義。在唐高宗，武侯的兒子李習安出生，並將他的頭銜改為“賢卿”。
但皇帝在位期間，頭銜的數量往往變化較少。漢武帝作為封號的創始人，共有11個封號。中國歷史上唯壹的女皇帝武則天也熱衷於改年號，15年自稱皇帝，用的是13年號。
漢武帝改年號。
最近三年，有壹種說法，用田瑞比算壹兩個好。壹元說“建設”，兩元用長星說“光”，這郊區的壹個獸角說“獵”雲。如果要說歷史上哪個皇帝最自信，那非漢武帝莫屬，從他的稱號就能看出壹二。漢武帝時期有11個爵位，分別是建元、元光、元朔、元壽、丁原、元豐、太初、天漢、太師、政和、侯元。每壹年背後都有它的意義。《漢書》中記載，當年十月，漢武帝外出打獵，捉到壹只麒麟——白麟。他的大臣們認為這是壹件吉祥和值得紀念的事情，並建議用它來記錄年份，所以他將這壹年命名為“元壽”，並將這壹年(公元前122年)稱為元壽元年。然而，六年後，他在山西汾陽得到了壹個鼎。大臣們認為這是壹個吉祥的神，並建議它用於約會，所以他把年號改為“丁原”，並把這壹年稱為丁原元年。
漢武帝改年號，無非是吉祥如意，慶賀改朝換代！天災旱災，求雨，求變！表現好，獎勵自己，改變！總之，年號對他意義重大，不是鬧著玩的。
記錄生活的影視劇中的武則天
如果說漢武帝改年號的用意很高，那麽武則天改年號就比較隨意和接地氣了。“天賜”，武則天稱帝的第壹年，可能有點心虛，所以用這壹年來表明皇權是天賜的，以鞏固自己的統治；公元692年三月，天竺五國壹起送貢品。武則天高興極了，覺得壹切如她所願，於是改成了“如意”；病好了，心情好了，就把心思換成了“長遠眼光”。我估計我得了白內障之類的眼疾，肯定被折磨過，不然也不用換年號紀念了；最有意思的是“大足”這個稱號，來源於壹個民間傳說。公元701年，民間流傳有神靈降臨人間，留下巨大的腳印。於是武則天馬上改名為大足。
結論:皇帝要改年號有各種各樣的原因。誰讓人當皇帝？他對這個世界有最終的決定權。另壹方面，在古代，壹般改年號也意味著對全世界的大赦，這對政權的穩定也是極其重要的。