後來村民都死了，黃蓋日子過得很苦，但他還是有很大的野心。雖然他很窮，但他經常給自己壹個警告，他還自學和研究孫子兵法。之後擔任縣官，後被考察為孝順，升任公職。初平元年(190)，孫堅舉義兵，黃蓋從之。孫堅在南方打敗了山裏的土匪，在北方打敗了董卓，於是任命黃蓋為另壹個司馬。
初平二年(191)，孫堅戰死，黃蓋先後跟隨孫策、孫權，披甲南北，冒險攻城。
在安撫不願臣服孫武的部落或盜賊橫行的郡縣，黃蓋總是被用作地方長官。
石城郡的官員特別難約束管理，黃蓋就任命了兩個官員分別掌管各個部門。
他教訓這兩個人說:“我的縣令沒有什麽才能，但他是以武功出名，而不是以做公務員出名。現在土匪還沒平定，我經常有軍事任務，公文處理事務就全委托妳們兩個了。妳要監督檢查各部門，糾正和揭露他們的錯誤。如果妳做了或者承諾了職責範圍內的事情，如果妳耍賴欺負人，我無論如何也不會鞭打毆打工作人員的。妳只要盡力而為，別給他們壞頭。”起初，這兩個官員害怕黃蓋的威嚴，壹天壹天地盡自己的職責。久而久之，這些官員認為黃蓋不看文件，逐漸疏於公務。黃蓋也不滿意他們的懈怠和懶惰。他不時觀察到他們違法的幾個案例，於是把縣裏所有的官員都請來，設宴酒肉招待，拿出違法亂紀的例子。兩位史家無話可說，雙雙磕頭告白。黃蓋說:“我以前警告過妳，我最後不會用鞭子和棍子懲罰妳。絕不是騙人的。”所以他殺了這兩個人。縣官員感到震驚和悲痛。
後調任春谷縣縣長、旬陽縣縣長。他前後工作過的九個縣，都是安全穩定的。升任丹陽隊長，抑強扶弱，讓山月真心加入。
十三年(2008年)，曹操北伐南下，黃蓋跟隨周瑜、曹駿在赤壁作戰。兩軍對峙，黃蓋提出火攻戰術，去詐降。
周瑜認為可行。出征當天，黃蓋準備了數十艘蒙沖和鬥船，裝滿柴火和油，用外用的紅簾子偽裝，上面插上牙旗，把舸綁在船背上。黃蓋首先通知曹操他投降了，所以曹駿看到黃蓋的船來了，沒有準備。黃蓋接著命令點燃柴火，同時他變得很生氣。火勢借風勢蔓延至曹駿岸邊的軍營。可惜黃蓋在戰爭中落水了。獲救時，吳軍沒認出黃蓋，把他放在廁所床上。黃蓋只為韓當自己吶喊，韓當找到他時，含淚解開他的衣服，才得以保命。即便如此，他還是打敗了曹操，被任命為五峰中郎將。
建安二十四年(219)，武陵發生蠻族叛亂，黃蓋調任太守。當時全縣只有500人。黃蓋用戰術引蠻夷入城。當他進入中部時，他立即發動攻擊，斬首數百人，收復失去的城市，斬首其領導人，釋放投降者。在壹個季節的時間裏，所有的混亂都解決了，當地部落的領導人對他很客氣。
不久，長沙郡益陽郡也被山賊入侵，黃蓋再次被平定，孫權提拔他為偏將軍。最後，他在任期內病逝，全中國人民都懷念他。孫權即位後，檢討了自己壹生的功績，賜兒子黃柄為關內侯。黃蓋相貌端莊，善於養人。每次出征，士卒們都爭先恐後地建功立業。對於官方的決定，沒有什麽是不變的。
對陳壽的歷史評價:“這些將軍都是江彪的虎臣，孫氏對他們很好。”
魏堯:“我很孤獨，我的孩子又兇又難相處，但我有遠大的抱負。雖然我貧窮卑微，但我和普通人不壹樣。我經常拿著負薪打發業余時間，學習書本，談論軍事。”
蔡李靜:“武夫勇猛，野心勃勃，拉山，擊水破龍，左右射擊，萬人之劍，交短兵，攻壘若楊文，燒船如黃蓋，百戰百勝，群雄並起。”
庾信道:“乍壹看，風把妳嚇了壹跳，開了槍，還是箭歸船。黃蓋裏的音我沒聽出來，杜侯裏我先沈了。落帆黃鶴之浦，藏舟鸚鵡之島。”
張如玉:“如、黃蓋、甘寧、徐盛、潘璋、朱然、朱環、何啟、淩統、全琮、呂範，智者千慮，必有壹失。”
郝靜:“程普的將軍都是虎臣，以猛兵護主，攻殲倭寇，興王。孫氏的兄弟們為建設國家而犧牲了名字，而將軍們的實力也是擺在那裏的。如果黃蓋用水打，用火攻，也可以用G；姜放手給了徐盛；下士淩統親賢重富貴義；陳標偏愛國內秀才之妻，有精兵之治。甘寧的奢侈，潘璋的無法無天，都被容忍了，而許寧報答蘇飛的恩情，不是統壹父業，而是曹操控制他的本事。丁奉依仗他的功德，高傲自大。他不允許辱罵上帝。很合適！””吳將嫖的輕描淡寫，近乎更加囂張。莫肯為仆，卒自稱帝。墨創撫孤，動不動就哭。指揮有方，駕駛有方。保江東，不辜負大王。”
黃蓋的主要功績是除了在赤壁之戰中獻上火攻之策外，還跟隨孫策平定江東，立下了汗馬功勞。孫策死後，黃蓋繼續在孫權手下工作，前後服侍了三代孫，是江東開國元勛。
家族成員之父:黃安，字輔仁，黃贊的長子，黃翔的第五子。
子:黃漢德在旭日東升的時候，追到黃蓋的功勞，被封了關。
墓址黃蓋墓位於安徽省蕪湖市南陵縣徐鎮鎮(原黃木鎮)，墓周長十余米。碑上寫著“丹陽校尉黃蓋將軍之墓”黃蓋墓重建於清朝康熙年間(1721)。文革滿目瘡痍，亭子被毀，墓碑也沒了。在舊年，許多村民來祭奠清明冬季至日節。習慣用桃枝作弓，絲線作弦掛在碑角，為勇敢忠誠的子孫祈福。
黃蓋湖，後世的遺跡，
位於湖北省赤壁市西北兩湖交界的長江中遊南岸，湖南省臨湘市東北角，屬湘鄂自然分界線，位於長江岸邊，距湖北省赤壁市35公裏，距“赤壁之戰”景區9.5公裏。公元207年，赤壁之戰爆發，黃蓋是吳棟水軍的指揮官，在黃蓋湖練習水軍。赤壁之戰後，孫權獎勵其功績，將其命名為黃蓋湖(原名太平湖)。但當地盛傳，孫權給黃蓋的只是壹塊地，不是壹個湖，黃蓋的家人就在這裏蓋了黃蓋的房子。但過去歷史上發生過壹次大地震，洞庭湖向內，黃蓋的房子下沈，形成了壹個湖，過去叫黃蓋湖。
黃蓋鎮黃蓋鎮位於湖南省嶽陽市臨湘市東北部。它位於湖南和湖北的交界處。是湖南第壹個來自北方的城鎮，是湖南省重要的邊境城鎮之壹。長江黃金水道位於北部，與湖北省洪湖市隔江相望，東臨湖南第二大內陸湖黃蓋湖，隸屬湖北省赤壁市管轄。南部和西部毗鄰江南鎮和乘風鄉，地理位置十分重要。
在通俗小說《三國演義》中，黃蓋使用鐵鞭作為武器。
黃蓋的各種形象曹曹駿進攻時，黃蓋向周瑜提議用火破敵。周瑜讓他做風險，黃蓋答應了。黃蓋故意提出投降曹操，周瑜假意下令砍頭。後來被人用五十的棍子打了壹頓，臉上都是皮。黃蓋向曹操呈上了投降書。壹開始曹操識破了詐降，但直到有兩部詳細的作品來報答黃蓋的懲罰，曹操才相信。然而，沒有風險的官方記錄。赤壁之戰，黃蓋不過是“築策以火攻”。歇後語:周瑜打黃蓋——壹個願打，壹個願挨。