秦始皇之前雖然有伏羲、女媧、黃帝、軒轅顏地等三皇五帝，但這些都是部落首領，不是真正的皇帝，所謂帝都也是後人加上去的。
歷史上第1任皇帝是秦始皇嬴政，秦始皇嬴政於公元前221年統壹中原。秦始皇統壹中原後，認為自己的貢獻很高，已經超越了三皇五帝，所以自稱“皇帝”。後來的皇帝被稱為中華民族的最高統帥。
第壹個皇帝——嬴政(公元前259年-公元前210年)是中國歷史上第壹個第壹次完成統壹的皇帝。他十年滅六國，在位12年，奠定了中國兩千多年政治史上的政治格局，多位皇帝的功績被譽為“千古壹帝”。
秦始皇開創了帝制；
秦王二十六年(前221年)，秦王滅六國後，認為自己“既是賢人，又是黃三，對五帝有所貢獻”，於是采用了黃三“皇帝”和五帝“皇帝”的稱號。他是中國歷史上第壹個使用“皇帝”稱號的君主，所以他自稱“始皇帝”。同時，在中央政府，稱之為皇帝治國。
他還繼續執行自孝宗改革以來商鞅的法家政策，加強君主專制，削弱舊貴族的影響，提拔因軍事成就而崛起的貴族。另外，我也相信陰陽提出的“五德始於終”說，認為秦為水之德，周為火之德，水能勝火，所以秦得天下，所以十月為壹年之始。
秦始皇廢除分封制後，建立了從中央到地方的郡縣制和官僚體制。開始分為36郡，後來隨著土地的擴張增加到46郡，並定都鹹陽(陜西省鹹陽市秦都區)。中央政府的最高官僚是宰相、禦史和邱，也被稱為“三公”。地方郡守是衛士，郡守是命令。郡縣制初步打破了血緣關系的宗法制度，而封建制度和官僚制度取代了貴族的世襲制度。