古代人壹般用漢語的字面意思來解釋敦煌的地名。如東漢的應劭在《漢書》中註有“敦為大”。黃者，盛也。"唐代李繼孚《元和縣誌》進壹步發展:"敦大。它以對西部地區的大開放而聞名。"
但現代學者大多認為敦煌的詞源不是漢語。壹般認為《山海經》記載的“敦番”是敦煌最早的名稱，而“敦番”或敦煌是當地少數民族語言的漢語音譯，是哪個民族的說法不壹。總之，敦煌地名的詞源無疑是漢代以前當地少數民族語言的漢譯英。
敦煌歷史:敦煌歷史悠久，文化燦爛。早在原始社會末期，中原部落戰爭失敗後遷徙到河西的三苗人就在這裏繁衍生息。他們以狩獵為主，開始掌握原始的農業生產技術。
夏商周時期敦煌屬於古瓜州，有三苗後裔。當時，羌人和戎人在這裏遊牧定居。敦煌地區發現了許多遊牧民族留下的巖畫。
戰國秦時期，敦煌居住著大月氏、烏孫氏、賽氏。大嶽強大後，合並了原來的羌戎。戰國末期，大月氏趕走了烏孫人和賽中人，壟斷了敦煌，直到秦末漢初。
魏晉時期，河西地區先後建立了前涼、後涼、南涼、西涼、北涼等封建政權。在前張良時期，敦煌改為沙洲。隋朝的建立，從北周開始把名山縣改為敦煌縣，後來大批南朝貴族及其部落遷徙到敦煌崇邊。
明朝建立後，朱元璋出兵平定河西，修建嘉峪關和明長城，重建蘇州城。為了加強西北邊疆的防禦，設立了關西七衛。清朝康熙後期，清朝逐漸收復嘉峪關以外的廣大地區。
擴展數據
敦煌位置:
敦煌市位於甘肅省西北部，東、西分別與瓜州縣、肅北蒙古族自治縣、阿克塞哈薩克族自治縣相連。敦煌位於甘肅、青海、新疆三省(區)交匯處，東臨三維山，南有鳴沙山，西有與羅布泊相連的沙漠，北有戈壁，還有天山殘存的礦脈。
位於東經92° 13 '-95° 30 '和北緯39° 40 '-41° 40 '之間，總面積312萬平方公裏，其中綠洲面積1400平方公裏，僅占總面積的4.5%。
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