軍事家。1907出生於湖北黃岡。6月1923加入中國社會主義青年團。1925年考入黃埔軍校第四期，同年調入中國* * *生產黨。1926 10畢業後國民革命軍葉挺獨立團任排長，參加北伐戰爭。1927年8月，參加南昌起義。廣東潮汕地區起義軍失敗後，隨朱德、陳毅轉戰閩粵贛湘邊界。1928 65438+10月參加湘南起義。同年4月隨部隊上井岡山，先後任任紅軍第四軍第二十八團營長、團長，參加了鞏固和發展井岡山革命根據地的鬥爭。1929、1年6月，隨大軍進軍贛南、閩西。3月，任紅四方面軍第壹縱隊司令員。1930年6月任紅四軍軍長。1932年3月，任紅軍兵團總司令(後稱兵團團長)，率部參加長沙、贛州、漳州、南雄水口、樂安宜黃等重要戰役和中央蘇區歷次反“圍剿”，多次擔任主戰。1934 10率紅壹軍團開始長征，參加了突破國民黨軍四道封鎖線、強渡烏江等作戰。1935 1參加遵義會議。會後，指揮所部參加了四渡赤水、杜喬金沙江、強渡大渡河、奪取瀘定橋等戰役。同年9月，任陜甘支隊副司令員兼第壹縱隊司令員。到達陜北後，他率領部隊參加了直羅鎮戰役和十字軍東征。1936年6月任中國人民抗日紅軍大學(後更名為抗日軍政大學)校長，後任政治委員。抗日戰爭爆發後，任八路軍115師師長，率部深入華北前線，與聶指揮平型關戰役。1938年冬，赴蘇聯就醫。1942二月回國。抗戰勝利後，先後任東北人民自治軍總司令、東北野戰軍司令員。他和羅榮桓壹起指揮了四平、新開嶺、三峽江南鮑斯臨江、遼沈戰役等重要戰役，解放了整個東北。1948年底，率部入關，與羅榮桓、聶共同指揮平津戰役。1949年3月起，任第四野戰軍軍長，先後指揮湘、贛、衡、粵、桂戰役。
新中國成立後，歷任中南軍政委員會主席、中南軍區和第四野戰軍司令員、國防委員會副主席、國防部長、中央軍委副主席。1955被授予元帥軍銜。文化大革命期間，與陳伯達、黃永勝、吳、葉群、李作鵬、邱等人組成反革命集團。，勾結江青反革命集團，有預謀地誣陷、迫害黨和國家領導人，陰謀奪取黨和國家的最高權力。1971年9月8日，簽發了反革命武裝政變通緝令，企圖謀殺毛澤東。陰謀暴露後，於9月13日乘飛機出逃，死於蒙古人民* * *和國溫都爾汗地區。1973年8月20日，黨中央決定給予其開除黨籍處分。1981 65438+10月25日，經中華人民共和國最高人民法院特別法庭確認為反革命集團案主犯。