南音起源於何時，文獻上沒有明確記載。民間傳說很多，有的說唐代大曲中的《破》、《次》等宮廷音樂傳入福建，與當地民間音樂融合發展；相傳是唐末福建王兄弟進入福建時帶來的。專家學者對南音的曲牌、樂器、術語等進行了考證。壹般認為南音形成於宋代，發展於明清。
南音與唐前後的音樂有壹定的關系。南音保留了唐以前的名稱，包括子夜歌、清平樂、後庭花、漢宮秋陽關歌等。南音與唐大曲同名，包括三首《淩涼州曲》和《贛州曲》。到了宋代，隨著宗室南遷，作為首都的泉州商業經濟繁榮，同時文化藝術也得到交流和發展。
南音劇目
《南音》中的器樂、和聲音樂有2000多首，包含了晉、清商樂、唐大曲、法樂、燕樂、佛樂等豐富內容，以及宋、元、明以來的抒情音樂、戲曲音樂等。其中，《大譜》中的《錢進經》三套，包括《指樂》中的《賈凡語》、《河大句》、《鬥樂聖》、《普安咒》，還有那些悠遠的大遼歌(七遼派)，延續了漢唐以來中國音樂的血脈，保存了西方古代音樂文化的壹些信息。
南音用“龔毅劉思壹”五個漢字記錄音樂，對應“宮上交響箏語”，並附有琵琶指法和遼牌符號，與“宮池譜”完全不同，比“敦煌古譜”更嚴謹，是南音獨有的。