下葬後，為了防止以後有人盜墓，還要求工匠在墓中安裝殺人的設備。最後，所有修建墳墓的工匠都被殘忍地埋在墓裏，誰也不許出來。
在墳墓完工之前，二世和趙高繼續修建阿房宮。當時中國人口只有2000萬，來回被派去修築長城、保衛嶺南、修繕阿房宮、修建墳墓等勞動的人差不多有兩三百萬，耗費了不知多少的人力財力，逼得百姓怨聲載道。
公元前209年，陽城(今河南登封東南)地方官派兩名軍官，並派900名民夫到漁陽(今北京密雲西南)防守。軍官從這群壯丁中選了兩個又大又能幹的人當車長，讓他們負責其他人。這兩個人其中壹個叫陳生，陽城人，做長工。壹個叫光武的人，是楊霞(今河南太康縣)人，是壹個貧窮的農民。
陳升年輕時是個雄心勃勃的人。他和其他長工壹起給地主種地，心裏經常在想，我年輕力壯，幹嘛給人家幹幾年，總有壹天，我要幹壹番大事業。
有壹次，他和朋友們在田邊休息，對他們說:“我們將來會富有的，所以不要忘記我們的老朋友！”
大家都被逗樂了，說:“妳辛辛苦苦給別人種地，哪來的錢？”
陳勝嘆了口氣，自言自語道:“唉，雀焉知鴻雁之誌！”
陳升和光武起初並不相識，後來他們成了平民工人，彼此感動，榮辱與共，很快成了朋友。他們害怕錯過日期，每天都在向北趕。
當我們到達大澤鄉(今安徽省蘇縣東南)時，正趕上大雨，道路被淹，無法通行。他們不得不紮營停留，準備天壹放晴就上路。
秦朝的法律非常苛刻，如果被招募的民夫錯過了期限，就會被斬首。大家看這雨。就像熱鍋上的螞蟻。我不知道該怎麽辦。
陳勝和光武秘密商量:“離漁陽還有幾千裏，我們不能趕期限。難道我們就要白死了？”
光武說，“那不行。咱們開小差吧。”陳勝說:“被抓開小差是死，起來造反是死。不如奮起反抗，生不如死。老百姓受夠了秦朝的苦難。聽說二世是小兒子，當不了皇帝。應該登基的是傅肅，大家都很同情他。還有，項燕是楚國大將，立下了汗馬功勞。楚國人都很想念他，現在也不知道他是死是活。如果我們以傅肅、向燕的名義號召天下，天下人壹定會響應我們的。”
光武完全同意陳升的想法。為了讓大家相信他們，他們利用了當時大多數人迷信鬼神的事實，想出了壹些招數。他們拿了壹塊白綢子，用朱砂在上面寫了“陳”幾個字，塞到別人抓來的壹條魚的肚子裏。士兵們買了魚回去了。他們把它切開，發現了這塊絲綢上的字。他們非常驚訝。
半夜，偷偷溜進軍營附近的壹座破廟裏，點起壹堆篝火，假裝狐貍先說什麽，然後大喊:“大楚興，陳。”全營的士兵更加吃驚和害怕。
第二天大家見到陳升，都在背後議論這些怪事。此外，陳升總是對別人很好，這使他們更加尊重陳升。
壹天，兩個軍官喝醉了。光武故意跑去激怒營長，告訴他們反正已經很晚了，讓大家都回家吧。營長非常生氣，拿起壹根棍子打光武，並拔出劍來威脅他。光武抓起劍，打倒了壹名營長。陳勝也追上去，打死了另壹個營長。
陳勝把士兵召集在壹起說:“壹個人不能白死，但他得死得有個理由。”王侯將相，是命中註定的嗎？"
所有人都大喊:“是的，我們聽妳的！”
陳勝叫兄弟們搭臺，做了橫幅。旗上寫著“楚”字。用兩個營長的人頭向天發誓，亮出右臂，齊心協力推翻秦朝。他們選舉陳升和光武為領導人。900名勇士壹舉占領了大澤鎮。鄰近的農民聞訊，都拿出食物安慰，年輕人拿著鋤頭和鐵耙來到營地參軍。人多了，沒有劍和旗，就砍了許多棍子做劍和矛，砍竹子做旗桿。就這樣，陳勝和光武建立了歷史上第壹支農民起義軍。歷史上把這壹事件稱為“舉竿”(解，即舉之意)。
起義軍攻占了陳縣(今河南淮陽)。陳勝把陳縣的長輩叫來商量。大家都說:“將軍為天下百姓報了仇，征服了暴虐的秦國。貢獻這麽大，應該加冕為王。”
陳勝被擁戴為王，封號“張楚”。
陳勝和光武發動農民起義後，各地人民紛紛殺官以響應起義。沒過多久，農民起義的風暴席卷了大半個中國。
陳勝分別派兵迎擊各地起義，先後取得勝利，占領大量地方。但由於戰線過長，號令不壹，有些地方被六國舊貴族占據。起義後不到三個月，趙、齊、燕、魏等地的人打著復辟六國的旗號自立為王。
陳勝派周聞率領的起義軍西攻，很快攻到了關中(指函谷關以西地區)，逼近秦都鹹陽。秦二世慌了，趕緊派將軍張寒釋放在驪山辛苦勞作的俘虜和奴隸，並組建軍隊反擊起義軍。六國原來的貴族各自占領自己的地盤，沒有人支持起義軍。周聞叛軍孤軍奮戰，最終失敗。光武在滎陽被他的人殺死了。起義半年後，陳勝宰在逃跑途中被他的司機殺死。最後，莊佳取了陳勝的首級去秦軍懸賞。