方苞，男，1668，南京六合人，祖籍安慶桐城。他從小就很聰明。4歲會寫對聯，5歲會背經背句。6歲隨家人從六合遷到江寧故居，仍保留桐城籍。16歲，隨父回安徽桐城參加科舉考試。24歲進京，入國子監，與文交遊，聲名鵲起，被稱為“江南第壹”。大學士李光地稱贊方苞的文章是“朝鮮歐洲的東山再起，北宋以後再無此事”。
安慶師範大學教授朱宏在最近出版的《方苞傳》中說:冬天的壹天，方苞的父親方仲舒啼叫，壹見霧起，山前樹木迷茫，遠處公雞啼叫聲此起彼伏。他對剛起床的方苞說:“我來做壹副上聯。能不能做壹副下聯？”方苞還年輕，但她已經學會與父親和哥哥相處。他馬上說:“滾！”"公雞擋住了霧。"父親緩緩說道。
方苞看了看外面的霧氣，果然，響起了公雞的“咯咯”叫聲。他擡頭看著灰蒙蒙的天空，好像要下雨了，回答雲:“龍如雲。”母親聽著，臉上露出了難得的笑容。她對丈夫說:寶聰明，將來是讀書的材料。方中書笑了。他計劃從明年開始口授經文和章節來啟發他的兒子。
方苞四五歲會背對子、背章句，七歲會讀史記，十歲會讀古代經典。有壹次，方苞在野外玩耍。五月的農村正是農忙季節，男女老少都在地裏拔苗移栽。壹個在田頭拔苗的農民用稻草把苗捆住，念道:“稻草粘苗，父抱子。”聽了這話，方苞停在田頭。農夫看到壹個孩子站在這裏，嘴裏念著另壹句話，笑著問方苞:“妳會做對聯嗎？”方苞仔細壹想，自言自語道:稻草，父也；苗，子也。擡頭看了看眼前，他看到幾個女人正在往不遠處的竹籃裏扔竹筍。他眉毛壹揚，自信地點點頭，大聲說道:“竹籃子裏裝的是母筍。”農夫驚訝不已，葵·方苞真是壹個“神童”。
早在青年時代，就有“學八家，走程朱之路”的誌向。32歲考江南鄉試第壹名，39歲中進士，恰逢母親生病，未能參加宮試。方苞四十四歲的時候，也就是康熙五十年，犯了南山紀案。方苞因《南山集序》被朱利安送進江寧縣監獄。不久，他被轉移到首都，送到刑部監獄，在那裏被判死刑。入獄兩年後，他仍然堅持他的作品，包括《禮記·喪禮》或《問題分析》。康熙五十二年，因救重臣李光地，康熙帝親自批示“方苞知天下事”，因此免死出獄，被貶為貧農。
在《方苞散文選》中，記載了康熙微服私訪時，在羅馬湖鎮的壹個茶館裏遇到了被遺棄的窮人方苞。當時改名歐陽洪，被介紹到驛館喝酒談心。說起“東宮洗馬”的笑話，聰明絕頂的歐陽洪立刻意識到，眼前這個和藹可親的老人，可能就是今天的皇帝。
康熙看到他的表情，大吃壹驚，心想“這醜老頭極有才華，怕再繼續這個‘洗馬’的話題下去，就暴露身份了。”康熙連忙把張叫到了，改變了他的話。康熙和張通過聊天考察這個歐陽洪的學識，發現他“學識淵博，思維敏捷，對任何事情都有獨到甚至驚人的見解。”康熙後來才發現，這個歐陽鴻原是方苞，他是作為布衣進入書房的。能在書房裏走動的人屈指可數。
方苞是桐城派文學的創始人。安慶桐城派研究知名人士曹鵬說:桐城派文學歷史悠久，最早可追溯到明末清初。桐城人方以智、錢承誌、戴名世在古文理論和創作實踐中初步體現了桐城派文學的某些特征，可視為桐城派文學的前驅。方苞對中國古代散文創作的最大貢獻是他的“義理論”，是“古今文論的壹部傑作”。“義法”理論是方苞文學理論的核心。
方苞在根據《易發》分析具體散文作品時，多次指出《左傳》、《史記》等以《易發》為佳，而要學習《左》、《史》的《易發》，必須研究唐宋八大家的作品，揣摩我們的經驗。這讓古文的從業者有了壹個可以尋找的軌跡。這些思想對於人們掌握正確的古文寫作方法具有實用性和方便性，是對唐宋以來古文運動創作經驗的總結，在文學史上具有積極意義。
方苞倡導“義法”，奠定了桐城派散文理論的基礎。後來，桐城派的文章理論，即以方苞倡導的“義法”為綱領，不斷發展完善，從而形成了影響深遠的清代文壇主盟桐城派，至今仍為全國學術界所重視，方苞也因此被稱為桐城派的鼻祖。
鏈接:方苞(5月1668-9月1749)，又名高玲，又名九峰，晚年名王茜，又名南山牧師。漢族，安徽省安慶府桐城縣(含安徽省桐城市、樅陽縣、楊橋、羅嶺)人，出生於安徽省桐城市鮑方故居附近的江寧府(今江蘇省南京市六合劉家村)。桂林方氏(又稱郡方氏或慷慨氏)第十六世始祖桐宗，與明末大思想家方以智同屬桂林方氏家族。他是清代散文家，桐城派散文的創始人，與姚鼐、劉大奎並稱桐城第三祖。早在青年時代，方苞就有“師八家，博采眾長”的誌向。32歲考江南鄉試第壹名，39歲中進士，恰逢母親生病，未能參加宮試。44歲時，因牽連到家鄉始祖戴名世的《南山集》文學獄案而鋃鐺入獄。被李光地等人解救，被赦免出獄。