1896 7月4日出生於浙江桐鄉縣烏鎮。茅盾的爺爺在烏鎮開店做生意。他是個樂觀主義者，對兒孫的教育壹直持自然主義的態度。其父沈永熙，清末秀才，精通中醫。他是壹位思想開放的改革家，非常重視新學。除了聲、光、化學、電學、數學等自然科學外，他還喜歡傳播具有進步思想的社會科學著作。我的母親，陳愛珠，是壹個文科，有遠見，性格堅強的女人。茅盾10歲喪父。童年時，他接受了母親傳授的文史地理知識。茅盾說，“我的啟蒙老師是我的母親”。
茅盾的啟蒙教育開始得更早。小學之前在家裏和私塾學過。8歲進入烏鎮立誌小學，後轉入知才高級小學，成為學校第壹屆學生。在這裏，他不僅閱讀了語文、修養、算術方面的教材，還對繪畫產生了興趣。當時在普通保守主義者眼裏，孩子是被禁止看小說等“閑書”的，但茅盾得到了知情家長的允許。《西遊記》《三國演義》《水滸傳》《聊齋誌異》《儒林外史》都是他此時最愛看的書。從茅盾從小學時代的雜文中可以看出，他表現出憂國憂民、強身祛邪的思想和情感。
茅盾的中學時代是在浙江的三所中學度過的。1909考入浙江省湖州市第三中學，191秋季轉入嘉興中學。不久，辛亥革命爆發，茅盾熱烈歡迎革命，成為革命的義務宣傳員。在學校，茅盾和幾個同學對壹個不受歡迎的教務主管發起攻擊，被學校開除。於是轉學到杭州安定中學讀書，在那裏畢業。在中學生活中，雖然有些老師給茅盾留下了深刻的印象和積極的引導，但整個學習氛圍是陳舊的。“不讀秦漢以前的書，駢文才是正宗文章，詩歌要學建安七子...在清華寬容要博大(《我的中學及以後》)。這壹切，曾經給了茅盾古典文學的素養，但在他的記憶裏，更多的是平凡，灰色，令人窒息。他幾乎把所有的業余時間都用來看小說了。古典小說啟發了他的文學思維，同時也在他的創作風格上顯現出印記。
1913年，茅盾考入北大預科第壹班。1916，去上海商務印書館做編輯。
1917年，俄國十月革命雷霆萬鈞，極大地震撼了中國，中國也在開展反帝反封建的新文化新思想運動。茅盾積極參加新文學運動，發表了許多文章。他致力於新文學的編輯和翻譯，翻譯了高爾基和契訶夫的小說。他還積極從事文學理論的批評。他出版了《現代作家的責任是什麽？在東方雜誌6月刊1920。文中提出了“表現生命”的文學觀。他還與鄭振峰等人成立了文學研究會。茅盾是中國新文學運動的重要倡導者之壹。
65438年至0920年，茅盾任《小說月報》主編。當時的文化市場主要是“有趣”的作品，很多描寫“才子佳人”，被稱為“鴛鴦蝴蝶派”。茅盾出任主編後，對《小說月報》進行了全面改革，倡導新文學，對陳腐的封建批判思想文化的代表——鴛鴦蝴蝶派展開了攻擊。於是，《小說月報》銷量大增，使這份宣揚封建腐朽思想和低級趣味的舊刊物，轉變為壹份具有廣泛影響力的傳播新文化思想的新雜誌。
第壹次國內革命戰爭的失敗給了茅盾很大的震撼。在白色恐怖下的上海，茅盾被列入黑名單。在這種情況下，茅盾躲了起來，有時間完成早已存在的小說創作計劃。從1927到1928，茅盾寫出了幻滅、動搖、追尋三部曲。
茅盾這樣總結他的三部曲:“在寫《幻滅》的時候，我就已經想好了《動搖與追求》的大意...當時我已經決定要寫現代青年在革命浪潮中所經歷的三個階段:壹是革命浪潮前夕的意氣風發和革命到來時的幻滅；第二，革命鬥爭激烈時的動搖；第三，幻滅後，不甘寂寞，想做最後的追求。”三部曲反映了五四以來大革命動蕩時期年輕小資產階級知識分子的幻滅、動搖和追求。描寫大革命時期他們復雜的思想和心理狀態具有典型意義。三部曲雖然悲觀消極，沒有很好地描寫革命的先進人物和革命失敗後的前景，但作為壹個時代生活的描寫，具有永久的文學價值。
從65438年到0932年，茅盾完成了長篇小說《子夜》，這是他文學創作的壹個重要裏程碑。子夜是指11到1的午夜，是黎明前最黑暗的時刻。20世紀30年代的中國，國民黨內部為了權利發生了內戰，對工商業造成了極大的破壞。許多工廠和企業面臨破產，工人罷工，農民造反。這是中國社會在新時代到來之前最黑暗的時期。在這部小說中，茅盾運用馬克思主義的觀點和方法，分析和反映了半殖民地半封建中國的社會動蕩和中國社會的發展趨勢。《子夜》以其深刻的思想和優秀的藝術成為中國現實主義文學的基石，為中國的文學寶庫增添了色彩。
65438年至0940年，茅盾在延安訪問講學，參加解放區文藝指導工作。
新中國成立後，茅盾擔任文化部部長。可惜，由於種種原因，茅盾在新時期沒能寫出更好的作品。
1981 3月27日，茅盾在北京病逝。臨終前，他語重心長地向黨提出:“如果黨員，中國* * *產黨，得到榮譽，那將是我壹生最大的榮譽。”根據茅盾的請求和他壹生的表現，中共中央決定恢復他的中國* * *生產者黨黨員資格，黨齡1921年。他用自己的積蓄設立了壹個文學獎(後命名為“茅盾文學獎”)，獎勵優秀的小說創作。