汕頭壹中是廣東省首批壹流學校，汕頭市教育局直屬重點中學，教育部命名的首批“現代教育技術實驗學校”。學校原名華英中學，由澄海富商陳玉婷創辦於1904。1925學校更名為南強中學，1927秋季更名為汕頭市第壹中學。抗戰時期，學校輾轉潮安七院、普寧三都、流沙圩等地，在戰爭的歲月裏艱難生存。1949年6月，人民政府接管學校，命名為汕頭市第壹中學。為了紀念1949年10月24日汕頭解放，學校將10年6月24日定為紀念日。
汕頭市委市政府高度重視汕頭教育的發展，支持汕頭壹中成為名牌。2005年，決定劃撥244畝土地，投資2.5億元建設壹中新校區。壹中新校區於2006年底竣工，2007年初投入使用。新校區是寄宿制公立高中，老校區是走讀公立高中。兩個校區都有壹年級到三年級的學生。學校總占地面積280.5畝(含老校區36.5畝)，現有高中班70個(含新校區43個班，老校區27個班)，在校生4100人(含新校區2463人，老校區1637人)，教職工270人(含專任教師220人)。專任教師中，省級特級教師2人，省級名師1人，汕頭市校長1人，汕頭市名師2人，汕頭市拔尖人才1人，高級教師70人，壹級教師62人。根據規劃，未來學校最大規模為108班，6000余名學生。