(1)“勸學”分為內部篇和外部篇。“內功要以端正人的感情為主”，“外功要博采眾長，開風氣”，整篇文章的主題是“學為基礎，西學為用”。文中提到的“中學”，即經、史、哲、集，張之洞認為“中學”的各個方面都要理解，但他強調“三綱”，認為三綱五常是中學的起源，這主要是針對當時的資產階級維新運動。“西學”就是“新學”，包括西方政治、西方藝術、西方歷史。西方歷史是指西方國家的歷史；西方政治不是西方政治，而是壹些具體的政治設施，比如學校制度，軍備制度。西方藝術指的是現代西方科學技術。張之洞主張小學先學西文，後學西政；大學堂先學西方政治，再學西方藝術。
關於中學與西學的關系，張之洞認為“中學為體，西學為用，不可偏廢”。中學是本體，起主導和導向作用；西學是中學的輔助，起輔助作用。
此外，張之洞還提出了壹系列具體的教育改革策略和措施，如學制思想、科舉制度改革和師資培養等。，但這些建議都是建立在“中國式”的基礎上的。
綜上所述，基本思路是教育首先要教中國傳統的學經、學史，這是壹切學習的基礎，要放在主導地位，然後從西學中學習有用的東西，彌補中學的不足。
(2)作為洋務教育指導思想的“中體西用”思想，後來成為中國半封建半殖民地封建教育制度的總綱領。盡管有其局限性，但這壹教育主張客觀上促進了近代教育的發展:①從理論上論證了西學的有用性，促進了近代西學在中國的傳播。(2)將學校列為西方政治的首位，有利於引用西方學校制度和教育理論，打破我國單壹僵化的傳統教育結構。(3)在向西方學習的過程中，西方社會的資本主義社會政治理論和民主平等思想傳入中國。
(3)局限性:(1)“中體西用”思想的提出主要是為了維護整個清朝的封建統治，因此在壹定程度上阻礙了改革思想在更大範圍內的傳播，對近代剛剛起步的啟蒙運動產生了不利影響。“中體西用”的思想作為教育的總目的，直接把中學和西學嫁接在壹起，必然導致兩者之間的排斥反應。