修身是治人的前提。
《大學》提出了“三綱領”、“八項”，強調修身是治國平天下的前提，修身的目的是治國平天下，顯示了治國平天下與個人道德修養的壹致性。《大學》開篇就說:“大學之道，為顯德性，為親民，止於至善。”這就是後人所說的大學“三綱領”。所謂“明德”，就是弘揚人的先天稟賦的明德。所謂“親民”，就是發展了善之後，妳從事的是治理人民。治理人民需要熱愛人民。所謂“止於至善”，就是要達到儒家封建倫理的最佳狀態。“君子止於仁，臣止於敬，子止於孝，父止於慈，與國人交朋友止於信。”這是大學提出的教育規劃和培養目標。
《大學》也說:“古欲明明優於天下，先治國。如果妳想治理妳的國家，妳應該首先把妳的家庭團結起來。如果妳想讓妳的家人在壹起，妳應該先修剪妳的身體。欲修身，先正心。要想正確，先真誠。如果妳想真誠，先讓他知道。知在事中。”被後人稱為“大學”的“八進”，是實現“三綱領”的具體步驟。“八進”的中心環節是修身。“從田字到庶人，都是以修身為本”。關於培養目標和方法，大學反復強調個人道德修養。
“吳歌”和“知止”是八項的基礎。合格的“物”和“知”都是指倫理道德原則，指修身、齊家的道德修養。