1921年冬，和李來到安源開展工人運動。為了獲得從事公共活動的合法地位和條件，以便廣泛接觸工人，他們決定從平民教育入手，動員和組織工人。他們在老後街五福巷租了這棟房子樓上的三所學校，辦了壹所平民小學，免費招收工人子弟。李擔任教師，住在二樓。自平民小學建立以來，李壹直以看望學生家長的名義廣泛接觸工人。在此基礎上，1922成立了第壹所路礦職工補習學校。小學生白天上課，工人晚上上課，所以補習學校也叫夜校。補習學校最初有60多名學生。鐵路局職工很多，按照文化程度分為兩個階層。工人每天晚上帶著聽課證來上課，畢業了也給畢業證。夜校的教材先采用粵中鐵路職工學校的講義，再由老師自己編。為了防止敵人破壞，夜校還向工人分發了兩套課文:壹套是普通的識字課本，另壹套是宣傳革命原則的工人讀本。