1990年，李桂林第壹次受邀走進這個懸崖村的時候，天已經黑了。村民們舉著火把來到半山腰接他，淳樸的村民宰了家裏唯壹的老母雞，像過年壹樣招待他。鄉幹部告訴彜漢雙語的李桂林，由於缺少教師，學校已經停課10年了。該村是出了名的文盲村，很多村民連硬幣都不知道。
回來後，李桂林的心壹直沒有平靜。眼看著9月份就要開學了，他做了壹個重要的決定——去懸崖上當老師！“父親知道後大發雷霆，去這麽危險和野蠻的地方，妳不難受嗎？我們都老了。平兒的孩子比妳父母重要嗎？”他只好流著淚騙父親說，那裏條件還不錯，只是來試試看。老父親哪裏想到這個嘗試是19春秋。
“我要用我的力量和熱情去改變這個愚昧落後的村莊，實現人生的價值……”李桂林和村民們壹起去平兒村修復被泥石流沖走的校舍，朗朗的讀書聲再次回蕩在懸崖邊上。
由於停課時間長，很多適齡兒童需要上學，急需再招壹名老師。李桂林說:“要找到壹個願意在懸崖上教書的老師就更難了。很多人壹聽到‘天梯’就被嚇跑了，甚至諷刺說‘妳應該邀請壹個探險者……’"
隨著學期的臨近，不知所措的李桂林把註意力轉向了他的妻子陸建芬，她也懂彜語和漢語。這壹次，老父親是真的急了:“我們控制不了妳吃苦的意願，妳連老婆孩子都帶上山了。萬壹出事了呢？”孩子生病了怎麽辦？在那個猴子多的地方，不會把孩子當猴子教！"
深明大義的妻子找到當了30多年人民教師的父親，“先說服父親，再說服公公。”就這樣，夫妻倆離開年邁的父母，壹起爬上了懸崖。
李桂林非常清楚，這裏孩子的教育機會就像金子壹樣珍貴。山上沒有醫院。他學會了看病，從老家買了常用藥放在學校裏備用。他還學會了給學生理發。