蒙哥召集各路國王和將領，在朗州召開軍事會議，為伐宋重新部署軍事。會後，元帥率領步兵五萬人，戰船二百艘，從連科棚(今彭山、眉縣)、漢(今廣宜縣)、淮(今金堂縣南)、建(今簡陽縣)等地出發。以王德臣部為先鋒，孟戈親自率領北路軍從朗州出發，連下雲山、青居、大良等山城，攻克象州(今南充)、遂寧(今潼南)。年底到達南宋軍事要塞河州，形成合圍之勢。
賀州位於嘉陵江、黨江、涪江交匯處。1242年，名將於傑出任兵部侍郎兼四川綏靖特使，全權負責四川軍政，大力加強防禦體系。他采納了來自亳州的冉普、冉進兄弟的意見，將四川防禦的重點放在賀州，並在“山最高，蜿蜒如龍盤，故名山”的地方建城。“山在州的東北部，渡口在下面幾英裏處。它的山有幾千英裏高，它的山峰岌岌可危，令人印象深刻。它的東、南、北三面都以河流為界，都是懸崖峭壁，壹下子就堵死了。建城後，削山通道，路有彎，可登，西南山略低。”明代河州學者馮衡寫下“三江送水開天塹，千河控川”的詩句，準確地揭示了這裏險峻的地勢和地理位置的重要性。在此築城，統領三江要塞，封鎖巴蜀鏡湖，再在險要之地修築青駒、霍達、雲頂、天生、大良等十余城，屯軍聚糧，相互呼應，形成了以賀州為中心的川中防禦體系。此時的河州守將是智勇雙全的王建和張瑜。再加上將士們糧草充足，城防堅固，面對狂風暴雨，沈著指揮，奮力堅守，使蒙古軍隊的快速攻勢在這裏得到遏制，十余萬大軍被拖在城下半年有余。1259年，孟戈指揮大軍再次強攻釣魚城，損失慘重，沿河屍體眾多。蒙哥見強攻無濟於事，就派大將金去勸降，但被王建嚴詞拒絕。金趁夜偷偷溜出城門，逃了出來。王建派兵把他追回來，帶到校場斬首。王建抽泣著發了誓，士氣大受鼓舞。這壹年大旱，“從春到秋，半年無雨”，疫病流行。川中六月，驕陽似火，蒙哥被堵在堅城之下，無能為力。為了了解城內的情況，他下令在城外建壹個高臺，在上面建壹座橋塔，在樓上豎起桅桿，並經常派人爬到桿頂上觀察。王建和張瑜發現後，命令將大炮對準建橋的方向。有壹天，蒙哥到了城門，派人爬上桿子頂，想看看城裏的情況。就在他看的時候，城內壹聲炮響，連拿著扁擔的人也躥出百步，又有兩條鮮魚被射了出來，還有壹封信寫道:“此兵能烹鮮餅，再過十年也吃不到。”孟戈“被炮聲震住了”，在部隊生病時又急又氣。他無奈“移兵愁山”，病魔轉戲。
壹向依靠勇氣的王德臣被激怒了，他命令軍隊日夜攻擊，企圖迅速破城。壹天晚上，他率領部隊突襲河州，勇敢地爬上梯子，占領了馬翟軍，並殺死了駐軍指揮官。壹場激戰後，壹場雷雨突然斷了天梯，後方大軍未能繼續，只好撤出外城。又有壹天，他壹個人騎馬到城門口去打仗，正喊著:“王建，我是來要妳的命的，趁早投降吧！”“當時壹門大炮在城內墜毀，飛石擊中頭部，使他身受重傷。他37歲時在軍隊中犧牲了。
著名前鋒姜勇的死使蒙古軍隊士氣低落，蒙悲痛萬分。他壹邊緩緩退兵，壹邊派兵護送靈樞與他17歲的長子王，跋涉千裏，葬於縣延川。
7月初，蒙哥也死在了撤軍的路上。他的死引發了蒙古最高權力中心的另壹場分離主義戰爭。很快忽必烈就穩坐可汗寶座，建立了大元帝國，為蒙古歷史和中國歷史翻開了新的壹頁。